Один

    Пирака в малиновой броне по имени Хаканн с трудом пытался соображать. Он знал, что в опасной ситуации очень важно ясно и логически рассматривать события и планировать свои следующие шаги. И это было бы гораздо проще сделать, если бы никто не кричал.
Хаканну потребовалось время, чтобы понять, что вопли исходят из его собственного рта.
    Прекрати! – прикрикнул на самого себя Хаканн. – Прекрати вести себя как жалкий Маторан и  веди себя как кровожадный и вероломный Пирака, которым являешься!
    Что же произошло? Как он потерял контроль над собой и стал полностью пораженной ужасом развалиной, сидящей на ступеньках, чьи доспехи плавятся прямо на его теле?
    Он сделал мысленное усилие, чтобы собрать обрывки реальности, все еще бродящие в его мозгу. Да, теперь он вспомнил. Шестеро Пирак нашли тайный вход на огромную каменную лестницу. Лестница, как они считали, вела в Зал Жизни, где была спрятана могущественная Канохи Игника. Игника, или Маска Жизни, была той вещью, ради которой они прибыли на Войя Нуи, чтобы найти и украсть ее.
    Конечно, не обошлось без осложнений. После того, как они сокрушили команду Тоа Нува, Пираки встретились со второй командой Тоа на острове. Те Тоа Иника владели, среди прочего, молниями и, как выяснилось, были серьезным препятствием. Но Пираки все же смогли добраться до лестницы раньше.
    Хаканн шел первым. Он знал, что чрезвычайно опасно поворачиваться спиной к остальным. Но тот, кто первым войдет в зал, сможет первым наложить лапу на маску. Он решил, что ради этого стоит рискнуть.
    Он спустился на несколько дюжин ступеней, ориентируясь по сиянию светящихся камней, вделанных в стены, когда лестница разветвилась. Левый проход был завален камнями, а правый свободен, так что он повернул направо. Внезапно что-то вылетело из темноты, слишком быстрое, чтобы он мог увернуться. Когда это ударило его, он понял, что оно выглядело как сфера замор. Мог ли кто-то из других Пирак каким-то образом уйти вперед и подготовить засаду?
    Нет, это не так, понял он. Сферы замор не заставят тебя чувствовать себя так. Хаканну казалось, что мир гонится за ним, а он спокойно стоит. У него кружилась голова, подташнивало, ему было тепло… затем начался иссушающий жар… как будто сила пламени, которой он командовал, вырывалась из него. Он отшатнулся, уже видя, как его доспехи начинают размягчаться и таять, подобно камню в бассейне с лавой. Боль была оглушающей. Какой-то голосок в его голове говорил, что это не имеет значения, что его органические ткани находятся недостаточно близко к его броне, чтобы им могло это повредить. Но большая его часть была слишком занята, воя от шока и боли.
    Теперь что-то неуклюже поднималось по лестнице перед ним. Оно было невообразимо огромным, и свет отражался от его золотых головы и хребта.
    Золотой хребет? Это же значит… нет, это ведь просто миф!
    Но приближавшийся к нему определенно не был выдумкой, зубы его были оскалены в свирепой ухмылке, а когти его были готовы рвать и терзать. Он был ночным кошмаром любого представителя расы Хаканна – легендарный обитатель темноты, живущий ради разрушения. Это было существо из мифа, никогда не существовавшее… но оно было здесь и сейчас, и все, что Хаканн мог сделать – прокричать его имя.
    - ИРНАКК!
    Пирака поспешно ретировался, расплавленная броня капала на ступени, отмечая его путь. Он споткнулся, прежде чем добрался до верха лестницы. Он слышал, как Ирнакк поднимается позади него. В отчаянии, Хаканн попытался забиться в угол.
    Может, он меня не заметит, - решил он, крепко зажмуриваясь. – Может… может, его удовлетворит убийство остальных.
    А звуки шагов раздавались все ближе, и ближе, и ближе…

    - Что с ним такое? – спросил Ток, глядя вниз на пораженного ужасом Хаканна. – Какая-то уловка?
    - Хаканн! – прошипел Зактан. – Перестань орать и скажи нам, что случилось!
    Рейдак коснулся плеча Зактана и показал вниз на лестницу:
    - Я думаю, он случился.
    Чудовищное создание, именуемое Ирнакком, появилось там. Одной его ухмылки хватило, чтобы лишить Пирак всякого здравого разума.
    - Нет… - выдохнул Авак.
    - Невозможно, - сказал Зактан.
    Ирнакк заревел. Звук вонзился в разумы Пирак подобно огненному клинку. Если они не верили в него раньше, то теперь им пришлось признаться себе в реальности этого монстра.
    - Как такое может быть? – спросил Ток, готовясь к бою, несмотря на то, что страх сжал его сердце. – Ведь все знают, что Ирнакка не существует!
    - Скажи ему это, - прорычал Авак. – Может, ты и убедишь его в том, что его не существует.
    Коричневый Пирака призвал свою силу, чтобы создать клетку вокруг приближающегося Ирнакка. Но прежде чем она обрела форму, одна из множества сфер замор, укрепленных на плечах Ирнакка, полетела в него. Она попала в мертвую точку Авака. Сразу же, Авак осознал, что он не может двигаться и говорить. Он был в ловушке, и его собственное тело стало тюрьмой.
    - Не существует? – рыкнул Ирнакк голосом, похожим на звук ломающихся костей. – Так же, как не существует боли и смерти, скажу я.
    Ток быстро соображал. Что происходило в мифах? Как победили Ирнакка? Потом он понял, что все легенды, рассказанные его сородичами, кончались одинаково – Ирнакк потрошил всех попавшихся ему на глаза и уходил, лишь когда никого не оставалось в живых.
    Ладно, если я его и не остановлю, то хотя бы замедлю, - решил Пирака в белых доспехах. Он использовал свою силу на стенах туннеля, даруя им жизнь и заставляя раздавить Ирнакка.
    Еще одна сфера замор вылетела из Ирнакка. При ее ударе Ток почувствовал, как его силу заблокировали и направили в обратную сторону. В следующее мгновение ожила его собственная броня и начала сжиматься. Он почувствовал, как воздух выдавливается из его легких. Ток задыхался, не в состоянии глотнуть воздуха. Против него направили его собственную силу, а он ничего с этим не мог поделать.
    - Назад, на поверхность! – закричал Зактан. – Оставим ему этих троих.
    Рейдак и Везок уже бежали, предав своего лидера и партнеров. Две сферы замор ударили в их спины. Тотчас же они развернулись и начали драться друг с другом. Везок обрабатывал Рейдака обломком скалы, пока черный Пирака не упал. Но способность Рейдака к адаптации не позволила ему остаться поверженным надолго. Он снова поднялся на ноги, швыряя Везока о стены, пока его противник не свалился без чувств. Рейдак улыбнулся.
    Потом улыбка исчезла. Избитый и переломанный, Везок поднялся. Он впитал силу Рейдака вставать после поражения с новыми силами. Рейдак возобновил бой, уже зная, что он может никогда не закончиться.
    Зактан остановился на середине полета. Он мог превратиться в облако протодитов и проскользнуть мимо сражающихся Везока и Рейдака, но теперь он знал, что это не сработает. Нет способа убежать от Ирнакка… этим путем.
    Лидер Пирак повернулся лицом к единственной вещи, которой он боялся. Ирнакк возвышался над ним, его глаза светились удовлетворением.
    - Что ты? – спросил Зактан. – Как ты попал из мира легенд в это заброшенное место?
    Ответом Ирнакка была вылетевшая из его глаз вспышка малинового света, окутавшая Зактана. Сила излилась на Пираку, превращая его из материального тела в чистую мысль. Он не был больше никаким веществом, только мимолетным обрывком, наполовину забытой мыслью. А чуть погодя он ощутил движение и внезапно оказался в странном месте.
    Представьте себе самый запутанный лабиринт во вселенной, где пульсируют живые, склизкие стены. Вообразите место, где грохочут звуки безумия, такие громкие, что ваш череп готов расколоться. Попытайтесь постичь место, где «воздух» настолько тяжел и плотен, что передвижение там напоминает ходьбу под водой. Объедините все это вместе и то, что получится в итоге, отобразит едва ли десятую часть того, что испытал в своем новом доме Зактан.
    Я в мозгу Ирнакка, - понял Пирака с ужасом. – Он превратил меня в мысль и… поместил меня в свой мозг.
    Взрыв сотряс стены, послав Зактана в полет. Он чувствовал, что его голова готова разорваться от этого звука. Его легкие пылали. Сначала он подумал, что это кто-то атаковал Ирнакка. Затем он понял – конвульсии в разуме Ирнакка были вызваны не ударом. Это у Ирнакка родилась мысль.
    - Добро пожаловать, Зактан, - голос Ирнакка грохотал в пещерах и туннелях его мозга. – Будь благодарен, что ты… в моей голове. Пока. Если я решу подумать о чем-нибудь еще… От тебя не останется и мысли.
    - Чего ты хочешь? – прошептал – или прокричал Зактан. Он больше не чувствовал разницы. – Что ты такое?
    Второй взрыв, более жестокий, чем первый, потряс Пираку. Это было не появление мысли, а память. Зактан мог чувствовать новое знание, наполняющее все его существо. Этот отрезок лестницы, ведущей к Маске Жизни, кормился страхами путников. То, что считалось ими самым страшным ужасом, наполнялось жизнью, настоящей жизнью, не пустой иллюзией. Для Пирак таким ужасом был Ирнакк.
    Ответ казался простым. Перестань бояться Ирнакка, и он исчезнет.
    Я так и сделаю, - подумал Зактан. – после того, как перестану дышать.

    Шесть Тоа Иника осторожно делали вниз первые шаги, ожидая засады. Они были уверены, что Пираки обогнали их и могут быть где-то впереди, ожидая.
    - Нам надо быстро-двигаться, - сказал Конгу. – Если они доберутся до маски…
    - Вакама завел Тоа Метру в ловушку, - ответил Джаллер. – Таху Нува бросился в бой, и его отравили. Я не собираюсь продолжать эту славную традицию Тоа Огня.
    - Тебе не потребуется, - сказал Маторо. – Я вернусь через секунду.
    - Маторо! Подожди! – закричал Джаллер. Но было слишком поздно. Тело Тоа Льда осело и ударилось оземь. Маторо опять использовал силу своей маски, чтобы выпустить на свободу свой дух.
    - Кости Макуты, что с ним такое? – проворчал Джаллер. – А что, если внизу есть что-то, через что он не сможет пролететь?
    - Тебе надо верить, что он знает, что делает. – Сказала Хали.
    - Я знаю, что я пытаюсь быть более открытым для идей членов моей команды, чем, возможно, Таху и Вакама были в прошлом, - Джаллер оглянулся. – Но команде нужен лидер. Тоа просто не может потерять сознание по собственной воле в центре опасной ситуации…
    - Я учту это, - сказал Маторо, садясь. – Между прочим, вас может заинтересовать, что там стоит огромный монстр, который, похоже, побил пятерых Пирак. Зактана нигде не видно.
    - Один монстр вместо шести Пирак? – сказал Хьюки. – Похоже, наши шансы повысились.
    - Надеюсь, что кто-нибудь скажет это зверю-чудовищу, - пробормотал Конгу.

    Зактан ощущал, что его со страшной силой несет вперед. Затем он понял, что опять стоит перед Ирнакком, снова в материальной форме.
    - На вкус ты так себе, - сказал Ирнакк. – Я выплюнул тебя.
    - И что теперь? – спросил Зактан, пытаясь вернуть себе прежний вид. – Ты убьешь нас?
    Ирнакк рассмеялся:
    - Где в этом веселье, скажу я? Живые, вы можете наполнить воздух музыкой ваших криков. Мертвые, вы просто молчаливое мясо.
    Зактан кивнул:
    - Ты существуешь, потому что мы боимся тебя? И если мы перестанем это делать, ты перестанешь существовать.
    - Это так, - ответил Ирнакк. – Но вы никогда не освободитесь от страха передо мной.
    - Есть одна вещь, которая может освободить нас всех, - сказал Зактан, глядя на потолок. – Один выстрел моими лучами в верное место, и потолок обрушится. Я и мои партнеры погибнут… а с нами – наш страх… а с нашим страхом – ты.
    Ирнакк снова рассмеялся:
    - Хорошую игру ты играешь. Но если твой страх передо мной не остановит тебя, то твой страх смерти сделает это. Я обитал в кошмарах подобных тебе достаточно долго, чтобы понять это.
    Голос Зактана наполнился гневом:
    - Ты думаешь, что знаешь ужас, Ирнакк? Ужас – это когда ты смотришь в глаза Затененного, зная, что сейчас умрешь… а затем тебя заставляют жить. Ужас – это когда ты каждое утро просыпаешься и видишь, что каждая частичка твоего тела движется сама со себе, бесформенную массу протодитов там, где раньше были твердый металл и живые ткани. Ужас – это то, что ты видишь в глазах своих партнеров, когда они смотрят на тебя… и то, что ты слышишь в криках своих врагов, когда твой рой поглощает их. Не говори мне о страхе, тварь, - я и есть страх!
    Ирнакк бросил сферу замор в Зактана, затем еще одну. В теле Пираки образовались отверстия, через которые и прошли сферы, не причинив ему никакого вреда.
    - Нет, нет, - сказал Зактан, приближаясь к противнику, готовый глазами испепелить его. – Сейчас кошмар закончится, так или иначе. Пропусти нас, Ирнакк, или умри.
    Говоря эти слова, Зактан знал, что Ирнакк может остановить его, прежде чем он сможет выполнить свою угрозу. Но удивительно – монстр ничего не делал. Напротив, он почти выглядел удовлетворенным.
    - Ты используешь страх как оружие, так же, как и я, - сказал Ирнакк. – Я заставил тебя бояться жизни, а в отместку ты заставил меня бояться смерти… Ты нашел свою истинную сущность – она состоит из мрака и могил, Пирака. Яма ждет тебя, и кто я такой, чтобы удержать тебя и остальных от нее?
    Зактан почувствовал, что другие пятеро Пирак собрались позади него, настолько целые и в здравом уме, насколько это вообще возможно.
    Маска Жизни испытывает нас, - подумал он. – Это было только первое испытание, и оно почти убило нас.
    Ирнакк начал исчезать. Зактан не чувствовал радости от победы, зная, что Пираки еще очень далеки от своей цели.
    С другой стороны, –  сказал он себе. – Тоа бы никогда с этим не справились. Создания, которых легче всего уничтожить страхом – как раз те, кто предпочитает не бояться ничего.

Три

    Тоа Маторо едва успел присесть. Заряд энергии теней вонзился в скалу над его головой. Почти точное попадание волновало его гораздо меньше, чем тот, кто выпустил этот заряд.
    - Отлично, пора прекратить это! – прокричал он. – И все станет хорошо!
    Стоило Тоа Иника преодолеть поворот лестницы, как они оказались лицом к лицу с кошмарным воинством. Путь им преграждали Ракши, Борок, Борок-Кал, Нуи-Рама, Муака, а во главе это собрания зла стоял Макута собственной персоной. Когда они были Маторанами, то уже встречались с этими существами, но их присутствие здесь в качестве команды было необъяснимо. У них было мало времени, чтобы разгадать эту загадку, однако град теневой энергии, огненных вспышек и энергии страха заставлял Тоа Иника постепенно отступать.
    - Ликан не шутил, - сказал Конгу. – А я всегда считал, что встречи со старыми друзьями должны быть счастливыми-веселыми.
    Тоа Хали с трудом избежала участи быть разодранной когтями Муаки, огромного кошкоподобного зверя. Она ответила на его атаку своей, выпустив мощный поток воды, ударивший Рахи и впечатавший его в стену. Муаку сильно ударило, и он сполз на землю, недвижимый.
    Глаза Хали расширились. Создание выглядело мертвым, но она видела, как Муаку поражали еще более могучие силы, а она все равно бросалась в драку. Ужасная мысль, что ей самой неизвестны пределы ее силы, промелькнула в ее голове.
    - Эй, Хали! – закричал Хьюки. – Не проспи!
    - Ты возьмешь на себя Борока, - обратился Конгу к Хьюки. – Я хочу разобраться с верзилой сам.

    Выше на лестнице Джаллер боролся с Ракши Тураком. Тварь в красном панцире, способная усиливать страх, была опасна не настолько, чтобы подготовившийся Тоа не мог с ней справиться. Несмотря на это, Джаллер ощущал, что при сражении с монстром его мускулы превращаются в воду. Мешали воспоминания о другом бое с Тураком.
    Он был тогда Матораном, стоял рядом с Тоа Нува и своим лучшим другом, Такуа, на острове Мата Нуи. Макута послал своих Ракши, чтобы предотвратить явление Тоа Света. Турак собирался погубить Такуа, когда Джаллер схватил Ракши за его посох. Чистая энергия страха хлынула в Джаллера, пока не переполнила его. Тогда он умер, лишь чтобы его вернули к жизни способом, который он до сих пор не мог объяснить.
    Но это не меняет того, что я умер – я умер! – подумал он, стараясь не поддаться Ракши. – Может ли это случиться снова?
    Металлическая пасть Ракши распахнулась, показав склизкую пиявку-краату внутри. Омерзительное зрелище вызвало еще больше воспоминаний. Деревня Та-Коро разрушена... Ко-Коро сильно повреждена… Матораны, бегущие ради спасения своих жизней… все из-за этих чудовищ.
    - Никогда больше! – закричал Джаллер, выворачиваясь из захвата Ракши. Он нацелил свой огненный меч, намереваясь создать стену пламени между ним и противником. Огонь появился, как он и пожелал, но что-то немедленно пошло вразнос. Молнии отказались переплетаться с языками пламени, вместо этого они начали неконтролируемо выстреливать в разных направлениях. Одна угодила в Ракши, сразу же испепелив краату внутри него. Броня Ракши свалилась на землю. Джаллер ошеломленно уставился на творение собственных рук, чувствуя себя столь же пустым, как опаленный металлический экзоскелет у своих ног.

    К тому времени, как Конгу вышел на позицию, Хьюки раздавил своего противника-Борока, Нупару был занят боем с Бороком-Калом, а Маторо пытался заморозить крылья Нуи-Рамы. Что странно, ни Кал, ни Макута не сказали ни слова во время битвы.
    Обычно мы не могли заставить этих неудачников заткнуться, - подумал Конгу.
    - Не знаю, как ты собрал эту шайку монстров вместе, Макута, - сказал Тоа Иника Воздуха. – Но они тебе не помогут. Мы пройдем быстро-вниз по этой лестнице, а мимо тебя или по тебе – выбор за тобой.
    Макута ничего не ответил, его молчание приводило Конгу в бешенство. Тоа прицелился из энергетического арбалета и два раза выстрелил. Макута даже не шелохнулся. Вместо этого он просто махнул рукой, и два сгустка энергии обледенели в полете. Затем они упали, ударившись об пол и разбившись, словно стеклянные.
    Не смутившись, Конгу призвал свою власть над воздухом, создав вокруг Макуты небольшой циклон. Ветер был там настолько силен, что ничто внутри не могло дышать или удержаться на ногах. Но Макута остался равнодушен. А собственная сила повелителя теней разорвала циклон и ударила Конгу твердой тьмой.
    Тоа Воздуха очнулся от боли несколькими ступенями выше. Здесь что-то было не так. Маска Телепатии, которую он носил, должна была воспринимать тучи злобных мыслей от Макуты, но ничего не ощущала, от него или от любого другого врага. И что было очень странно, Макута обращал на все, чем они стреляли в него, не больше внимания, чем на царапины.
    Ну, не на все, - напомнил себе Конгу. – У меня еще есть пускатель сфер замор. Но заморы, внутри которых заряженный протодермис, не остановят его… они его убьют.
    Он немного посмаковал эту мысль. Макута мучил Маторанов веками, он заставил их уйти из Метру Нуи на Мата Нуи, и уже там он сделал все, чтобы заставить их жить в страхе и отчаянии.
    Он может даже заслуживать смерти, - подумал Конгу. – Но если я убью его хладнокровно, я буду не лучше него… и недостоин быть Тоа-героем.
    К сожалению, выбор уже был сделан за Конгу. Его пускатель выстрелил сам по себе, посылая сферу прямо в Макуту. Она попала точно в повелителя теней. Макута закричал, когда странная субстанция начала разъедать его броню.
    - Нет! – заорал Конгу, бросаясь к упавшему врагу. – Как это произошло? Я не стрелял!
    Но было уже поздно задавать вопросы. Макута умер, сраженный Тоа Иника Воздуха. И Конгу знал, что ничто теперь не будет как раньше.

    Битва закончилась.
    Шесть противников Тоа Иника растянулись на каменных ступенях. Все они были мертвы, и никто из Тоа не понимал, как это произошло. Они не собирались убивать никого из противников, и не были принуждены к этому обстоятельствами. Это просто… взяло и случилось.
    - Мы потеряли контроль, - грустно сказала Хали. – Вся эта сила… может, ее чересчур много, чтобы мы могли с ней справиться.
    - Нам просто не повезло, - сказал Хьюки. – И все.
    - Не повезло нам. Но еще больше не повезло им, – сказал Конгу, наклоняясь, чтобы исследовать поврежденного Борока и его мертвую крану. Но это не объясняет, что Борок и Борок-Кал здесь делали, хотя мы знаем, что им здесь не место. Я… эй!
    Контуры Борока начали расплываться и таять. Когда они исчезли полностью, проявилось другое обличье. Это этого зрелища у Конгу сперло дыхание.
    - Это Похату Нува! – простонал он. – Этот Борок…. Он просто взял и превратился в Похату Нува!
    Остальные Тоа Иника бросились вперед. То же происходило со всеми их павшими противниками. Макута превратился в Таху Нува, Ракши – в Копаку Нува, Муака – в Онуа Нува, Нуи-Рама – в Леву Нува и Борок-Кал – в Гали Нува. Все шестеро были здесь, и все шестеро погибли от рук Тоа Иника.
    - Иллюзии, - прошептал Тоа Джаллер. – Мы бились с призраками наших величайших врагов, не зная… и когда ударили, то убили наших друзей.
    Тоа Хьюки швырнул свои пускатель заморов и лазерный топор на землю и отошел.
    - Нас обманули, заставив убить их! Кто-то знал, что мы достаточно тупы, чтобы верить всему, что видим, и использовал это!
    - Даже не это самое ужасное, - сказал Маторо. – Как мы можем доверять своим чувствам, или самим себе, после этого? Если мы не можем отличить друга от врага, если мы не можем контролировать свои силы, мы не герои… мы опасны.
    - И что мы должны делать? – гневно спросил Конгу. – Сдаться? Понадеяться на то, что вовремя явятся какие-нибудь другие Тоа-герои, которые спасут Великого Духа?
    Нупару сел на ступеньку и уставился в землю.
    - Но, Конгу, как можем мы быть уверены, что спасаем его? Что, если… что, если нас и тут надули и мы убьем Мата Нуи? Готовы ли мы к риску стать причиной гибели вселенной?
    Неуютная тишина опустилась на Тоа. Все они, так или иначе, были обеспокоены тем, что их теперешней силы могло быть слишком много, чтобы справиться с ней. Было невозможно в один момент быть Матораном, а в следующий – уже Тоа, и не иметь подобных страхов. Но никто не мог и подумать, что злоупотребление (misuse) их силами может привести к подобной катастрофе.
    - Я не думаю, что у нас есть выбор, - сказала Хали. – Если мы не можем положиться на наши суждения, боимся собственной силы, мы не можем действовать эффективно. Мы не можем завершить нашу миссию. Джаллер, нам надо повернуть назад.
    Тоа Иника Огня не ответил. Его взгляд был прикован к неподвижному телу Таху Нува. Когда он заговорил, его голос дрожал от горя:
    - Таху как-то сказал мне кое-что, вскоре после прибытия на наш остров. Он сказал, что быть храбрым не значит не бояться смерти – это значит, что ты будешь бороться за то, во что веришь, несмотря на свой страх, - он посмотрел на своих соратников. – Вы не понимаете? Тоа рисковали жизнями ежедневно, сражаясь с Макутой, Ракши, Бороками. Они знали, что нечто подобное может случиться, но все равно продолжали борьбу. Они не были идеальными – они делали ошибки, сражались друг с другом, - но продолжали, и могут ожидать от нас того же.
    - Даже после этого? – тихо спросила Хали.
    - Особенно после этого, - ответил Джаллер. – Потому что это значит, что теперь мы сами по себе, без надежды на помощь.
    Когда никто не проронил ни слова, он добавил:
    - Я иду, в честь памяти Таху Нува и памяти Ликана и всех остальных Тоа, живших до нас. Кто со мной?
    Один за другим, все Тоа Иника сделали шаг вперед. Бросив последний взгляд на своих павших героев, они повернулись, чтобы продолжить свой путь. Они прошли несколько шагов, когда Тоа Хьюки обернулся, чтобы посмотреть назад. То, что он увидел – ну, или не увидел – заставило его замереть.
    - Их нет! Тоа Нува исчезли!
    Иника бросились к тому месту, где лежали мертвые Тоа. От них не осталось и следа.
    - Мы отвернулись всего на секунду, - сказала Хали. – Что могло произойти?
    - Ну, они не встали и не ушли, - сказал Маторо, тут же добавив:
    - Надеюсь.
    - Ты слепо-пропускаешь более интересный вопрос: а что, если их никогда здесь не было? – ответил Конгу. Он коснулся краешка своей маски. – Канохи Сулету, помнишь? Телепатия. Все мысли, все время. Но от этой шестерки я не слышал ничего, кроме тишины.
    - А отсутствие мыслей означает отсутствие разумов, - сказал Хьюки.
    - А отсутствие разумов означает, что они были иллюзиями, - закончил Конгу. Затем добавил, улыбаясь:
    - Или они все были По-Маторанами.
    Маторо ухмыльнулся. Хали тщетно попыталась подавить смешок. Пару секунд спустя древняя лестница звенела от живого, звонкого звука, никогда ранее не звучавшего здесь за все ее существование: от смеха.

Глава 5

     Велика стоял в дверях узкого коридора, ведущего вниз. Он выглядел озадаченным:
     - Горы могут создаваться дождем и ветром… но может ли гора создавать сама себя, передвигая штреки и проявляя волю?
     - Не будет ли кто-нибудь так любезен сказать ему, чтобы он прекратил это? – проворчал Кази.
     Подошел Балта и встал рядом с По-Матораном:
     - Нет, он что-то обнаружил. Вспомни, Велика руководил командой Маторанов, которая строила для Пирак эту крепость. Он знает здесь каждый угол. Если он говорит, что раньше этого здесь не было, значит этого не было. Пираки, должно быть, пробились на нижние уровни.
     Матораны бросились вниз по коридору, не думая о ловушках, которые могли их ожидать. Если Тоа Нува были еще живы, каждая секунда промедления была для них ужасно опасна.
     - Спускайтесь сюда! – крикнул Балта. Он обнаружил комнату, закрытую каменной дверью толщиной в три фута. Ручкой служил железный диск, но нужно было обладать силой Рейдака, чтобы открыть ее.
     Гаран повернулся к Кази:
     - Мы будем работать вместе. Остальные, отойдите.
     Ону-Маторан и Ко-Маторан приготовились к выполнению своей задачи. Потом оба подняли оружия и выстрелили, Гаран импульсными ударами, а Кази – потоками звука. Несмотря на свою прочность, дверь комнаты не устояла перед этой двойной бомбардировкой. Со звуком, похожим на гром, она рассыпалась на булыжники.
     Не дожидаясь, пока осядет пыль, Балта вскарабкался по камням. Он различил шесть фигур, без масок, прикованных к стенам. Элементарные энергии стекали с их рук в бездонный колодец в центре комнаты. Они выглядели истощенными и изнеможенными, а их глаза светились слабым красным светом.
     - Неслыханно, - сказал Балта. - Они, должно быть, порабощены вирусом и заточены здесь. Кто бы ни сделал это, он приказал им изливать свои элементарные энергии  до тех пор, пока их больше не останется, и тогда придет сюда.
     Пирук и Велика взялись за работу по разбиванию цепей. Тоа Нува не реагировали, по-видимому не осознавая тот факт, что в комнате появился кто-то еще.
     - Даже если они поборют эффект вируса, у них не осталось сил, чтобы бежать отсюда, - сказал Гаран. – И кто знает, что еще может произойти? Длительная утечка сил могла бы со временем даже убить их.
     Все шесть Тоа Нува были свободны – по крайней мере, физически. Теперь Маторанам надо было освободить их и от ментального порабощения. Каждый зарядил свой метатель одной из тех сфер замор, которые Тоа Иника использовали для освобождения Маторанского населения острова.
     - Огонь! – сказал Гаран.
     Сферы ударили свои мишени. Все шестеро Тоа Нува немедленно сползли на пол, как будто пораженные смертью. Далу бросилась к Таху Нува, и обнаружила, что он еще жив, хотя и сильно ослаблен.
     - Вставайте! – настойчиво сказала она. – Вы нужны Тоа Иника!
     - Ваши инструменты здесь. Мы можем проводить вас к вашим маскам, - сказал Балта, помогая Копаке Нува подняться. – И очень надеюсь, что еще не слишком поздно.
     - Тоа… Иника? – спросил Онуа Нува. – Что… о чем вы говорите?
     - Это долгая история, - сказал Гаран. – Мы расскажем вам ее по дороге.

     Хаканн смотрел на горящие огненные прутья, находящиеся теперь не так уж далеко от его головы.
     - Так как вам больше нравятся наши Пираки, - спросил он, - печеными или вареными?
     - Не шуми, - сказал Зактан. – Я думаю.
     - О, ну тогда я предупрежу Летописца, - саркастически сказал Пирака в малиновых доспехах, - Твои раздумья привели нас сюда. И припоминаю, какой великолепной идеей было надуманное тобой ограбление трупа Макуты.
     Зактан не обратил на него внимания:
     - Мы не можем идти вперед, назад или вверх. Остается вниз. Везок, нырни поглубже и посмотри, что там можно найти.
     Обрадованный возможностью удрать от ужасного жара, Везок подчинился. По мере того, как он погружался вглубь, вода охладилась до более комфортной температуры. Вначале вся эта задача казалась ему  Маторанским поручением, но, достигнув темного дна бассейна, он перестал что-нибудь видеть. Полный решимости найти выход, он начал ощупывать дно, выискивая хоть какую-то щель.
     Вот! Он случайно наткнулся на узкий проход между двумя камнями. Небольшой взрыв расширил его достаточно, чтобы кого-нибудь его размера мог проскользнуть сквозь него. Потом он вернулся обратно забрать остальных, чтобы, кто бы ни ожидал их в туннеле, Рейдак встретился бы с ним первым.
     Минутой позже все шесть Пирак плыли сквозь щель. Перед ними был изгибающийся туннель, ведущий вниз, потом вверх, потом снова уходящий резко вниз, потом переходящий в длинный, пологий подъем. Здесь было едва достаточно места, чтобы двигаться, не говоря о том, чтобы давать отпор, если кто-то атакует.
     Оказавшийся в тылу Хаканн заметил, как только они проплывают какое-то место, каменные плиты позади них опускаются. Они не смогут вернуться обратно, даже если им не понравится место их  назначения. 
     Рейдак неожиданно остановился и показал вверх. Затем он исчез в потолке. Только тогда Хаканн заметил то место, где, как он понял, был выход в другой туннель, ответвляющийся от этого и ведущий прямо наверх. Он последовал в него за своими партнерами, надеясь что он ведет куда-нибудь, где есть пригодный для дыхания воздух.
     К его огромному облегчению, он там был. Пираки приплыли к огромному плато застывшей магмы. На дальнем конце огромный каменный мост был перекинут через реку лавы. Дальняя башня моста имела внизу маленькие ворота. Инстинктивно Пираки знали, что они почти достигли своей цели. Они были так возбуждены, что никто из них не заметил едва уловимых мелких изменений, уже произошедших с ними благодаря воздействию воды. Но позже у них будет достаточно времени чтобы понять это, и содрогнуться.
     - Пошли, - сказал Ток. – Маска, должно быть, уже близко.
     - Подождите! – приказал Зактан. Пираки с удивлением обернулись к нему. – Я тоже хочу Маску Жизни, но не хочу вступать на обратной дороге в битву, чтобы шесть Тоа ускользнули с ней. Они могут идти прямо за ними – и нам ничего не стоит устроить здесь для них ловушку, а потом спокойно забрать маску.
     Хаканн нахмурился. Вначале Зактан больше всех торопился найти маску, а теперь он хочет подождать? И опять-таки, если остальные пять Пирак и Тоа Иника убьют друг друга в битве, Зактан сможет забрать себе маску без всяких возражений.
     Все же, несмотря ни на что, лидер Пирак был прав. Если Тоа неожиданно нападут на них в ограниченном пространстве, а они еще и должны будут беспокоиться о защите маски, они могут быть разбиты. Лучше выбрать место для битвы самим.
     - Тогда за работу, - сказал Хаканн. – Нет ничего приятного в том, чтобы сидеть здесь в засаде до конца своих дней.

Следующие несколько минут путешествия прошли в тишине - каждому Тоа Иника необходимо было некоторое время на размышления. У них оставалось еще так много вопросов, на которые не было ответов. Что случилось с Тоа Нува? Если предположить, что их ветераны-герои были целы, что тогда? Не захотят ли они, чтобы Иника вернулись в Метру Нуи и присматривали за городом вместе с Таканувой? После стольких боев и приключений, понравится ли им быть просто стражами города?
     Их размышления были прерваны звуком, донесшимся снизу лестницы, напоминавшим помесь вопля Муаки и яростного гудения очень большого Нуи-Рамы.
     -О, отлично, - сказал Конгу. – Нам уже как минимум две минуты не приходилось тяжело-сражаться за свои жизни.
     Они  пошли дальше осторожно, тщательно изучая стены каждой ниши и пещеры, из которой мог исходить звук. Они не увидели ничего подозрительного, пока не достигли более широкой комнаты – и тогда они вообще ничего не увидели, как будто все светящиеся камни, вделанные в стены, одновременно разбились. Джаллер активировал свой огненный меч как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру с когтями, спускающуюся с потолка.
     - Осторожно! – крикнул он. Когда первое создание опустилось на пол перед ним, в свете пламени меча обнаружилось, что это двухголовое чудовище с хвостом ящерицы. Оно стояло на двух ногах, и его передние лапы заканчивались бритвообразными когтями. К его удивлению, существо не остановилось, а вместо этого разделилось на двух существ, таких же больших и мощных как исходное. Другие Тоа сделали то же самое открытие: число атаковавших их теперь увеличилось с шести до двенадцати.
     Тоа дали задний ход на лестницу, Хьюки использовал свою силу, чтобы создать каменную стену между ними и их врагами. Она давала временную защиту, но также и не позволяла Тоа идти вперед к Маске Жизни.
Не ожидая просьбы Джаллера, Конгу использовал свою Маску Телепатии, чтобы прозондировать мысли существа. Он понял немного, но достаточно, чтобы сказать:
     - Это не разумные существа. Это… Джаллер, это протодиты!
     - Ты с ума сошел, - сказал Хьюки. – Протодиты микроскопические. А эти штуки больше нас!
     - Маска Жизни, - ответила Хали. – Как вы думаете,  ее сила может…
     Ее вопрос был прерван тем, что стена Хьюки разбилась. Существа атаковали, и Хьюки и Нупару рефлекторно нанесли удары. В следующий момент рядом оказалось шестнадцать прожорливых чудовищ.
     - Помните то время, когда я застрял вниз головой в болотистой яме, прямо над какими-то голодными пресмыкающимися живущими в этом иле, - сказал Нупару. – Вы знаете, те, с кислотными языками и вонючим дыханием, как у Таракава, который потерял сознание, находясь на солнце слишком долго?
     - Конечно, так и что о них? – спросил Конгу.
     Нупару вздохнул:
    - То были добрые старые дни, а?
     Теперь существа были прямо над ними, царапая и скрипя когтями, в то время как Тоа отчаянно пытались отогнать их, но не сделать так, чтобы их стало еще больше. Элементарные силы оказывали им в этом некоторую помощь, но даже наиболее оптимистичные из Тоа могли сказать, что битва безнадежна – и темнота только усугубляла дело.
    Неожиданная вспышка света на время ослепила Тоа. Они услышали порыв ветра, и вспышки света заполнили всю лестницу. Существа заревели и бросились врассыпную, их слабые глаза не привыкли к яркому свету. На какое-то мгновение у Джаллера закралась надежда, что Таканува, Тоа Света, как-то добрался до Войя Нуи.
    Когда его зрение прояснилось, он обнаружил, что он не мог заблуждаться сильнее. Существо в желтых доспехах, которое стояло на лестнице, угрожающе держа жезл, не могло быть менее похоже на его друга. Джаллер перевел глаза на ноги фигуры, особенностью которых были закругленные приспособления, похожие на что-то вроде гусениц.  Тоа Огня не мог вспомнить видел ли он кого-нибудь на таких гусеницах раньше. Фигура рассматривала собравшихся Тоа холодными, пустыми глазами – а потом исчезла.
     Нет, не исчела, - понял Джаллер, почувствовав, как что-то летит мимо него. – Просто движется слишком быстро, чтобы глаза могли его видеть.
     Тоа завертелись, пытаясь поймать взглядом своего нового врага. Он с небывалой скоростью проехался по стенам, прыгая в промежутки, по кругу объехал героев. Тоа Конгу поднял свой арбалет, но его тут же выбили из его рук тонким лазерным лучом, вылетевшим из желтого пятна, пересекающего комнату.
     - Задержи его, - сказал Джаллер Хьюки. Тоа Иника Камня использовал свою силу чтобы создать длинные угловатые камни, выступающие из стен. Но фигура маневрировала среди них с легкостью, совершенно не понижая скорость, так что в нее невозможно было прицелиться. 
     - Мне это уже надоело, - резко сказал Конгу, создавая у дальней стены перевитое светом торнадо. Оно было достаточно большим, чтобы полностью блокировать путь фигуры, и достаточно мощным, чтобы швырнуть его через всю комнату, если догонит. 
     Скорость противника только немного уменьшилась, когда он приблизился к яростно вращающейся колонне воздуха. Потом он оттолкнул стену прямо на Конгу, инерция протащила его над Тоа. Его вращающиеся ступни ударили Конгу по голове, бросив Тоа Воздуха на землю.
     - Что он делает! – сказал Конгу, поднимаясь на ноги. – Я был избит, жестоко-исцарапан, схвачен-камнями, и поколочен-Пираками – но он что делает! Надеюсь, что этот вздох-Рахи уже вырезал себе надгробный камень, потому что скоро он ему понадобится.
     Фигура остановилась между Тоа и дальним выходом из комнаты. Его выражение не изменилось. Когда он заговорил, его голос был так же холоден, как сердце крааты:
     - Я Умбра. Я страж Маски Жизни. Вы не пройдете.
     - Это бессмысленно, - сказала Хали. – Сначала ты спас нас от этих… тварей, а теперь хочешь сражаться с нами. Почему?
     - Протодаксы –ужасные чудовища, - ответил Умбра. – Они убивают не для славы  – они просто убивают. Я оставляю им глупых Рахи, которые случайно забредают так далеко вниз, но тех, у кого есть сердце и дух, уничтожаю я.
     - Еще одна угроза, - сказал Хьюки. – Есть ли кто-нибудь на этом ужасном острове, кто не угрожает?
     - Это безумие, - сказала Хали. – Как может простая маска Канохи стоить стольких жизней?
     -Если вы не знаете ее цены, - ответил Умбра, - тогда почему вы здесь?   
     С этими словами Умбра снова бросился вперед. За долю секунды он обезоружил всех шестерых Тоа и между двумя вздохами нанес Хьюки тысячи ударов.
     - Отлично, если все что он делает, что бегает-носится, почему мне это так глубоко-надоело? – спросил Конгу.
    - Почему так происходит, что здесь нет Маски Времени, когда она так необходима? – добавил Нупару.
     Маторо улыбнулся:
     - Вы смотрите на дело не с той стороны. Забудьте о том, чтобы замедлить его – давайте ускорим его.
     Тоа Иника Воздуха сконцентрировался, посылая в комнату волны холода. Стены, потолок и пол начали покрываться льдом. За какие-то секунды они стали опасно скользкими, что и обнаружил Умбра. Когда он заворачивал на левую стену, его неожиданно занесло, и он тяжело свалился на пол.
     - Бац-хлоп, - сказал Конгу весело. – Мне это нравится. 
     - Он вне игры. Но не в нокауте, - предостерег Джаллер. – Чтобы остановить его, нужно нечто большее, чем лед.
     Как бы получив подсказку, Умбра начал изменяться. Прежде чем Тоа успели удивиться, он превратился из физического существа в луч света. Джаллер едва успел оттолкнуть Нупару с дороги, прежде чем лазероподобный Умбра ударил его. Свет их противника расплавил дыру в задней стене, а затем выстрелил назад в Тоа.
     - Вниз! – крикнул Джаллер. Эта новая атака была даже хуже чем супер-скорость Умбры – по крайней мере, прежде  у него было физическое тело, и его можно было ударить, если бы как-то удалось догнать. А теперь, можем ли мы сражаться с лучом света?
     Ответ появился, когда Умбра несколько раз за секунду быстро пролетел над их головами. Джаллер был слегка раздражен, поняв что ключ к спасению находится у Маторо.
     - Нам нужно побольше льда, - крикнул он. – Блокируй выходы. И лед должен быть похож на отполированное стекло.
     Без каких-либо дальнейших указаний Хали использовала свою силу, чтобы создать побольше влаги для работы Маторо. Он быстро покрыл Тоа и Умбру куполом холодного кристаллического льда. Как только он сделал это, настала очередь Нупару. Он вызвал силу своей маски и полетел к дальней стене, как бы собираясь пробить во льду выход, ведущий к маске.
    Умбра сделал именно то, чего и ожидал Джаллер: он понесся за Нупару в форме света. Прямо перед тем, как столкнуться со стеной, Нупару отключил энергию своей маски и свалился на каменный пол. Умбра продолжал двигаться, его световой луч ударился о лед, и затем вдруг отскочил от него.  Его рикошетом бросило на другую стену ледяного купола, где он отразился снова. Потом он пролетел через всю комнату, отражаясь туда и обратно блестящим ледяным зеркалом. В конце концов, этого оказалось слишком много даже для Умбры,  и он вновь появился на полу в физической форме, бесчувственный.
     Тоа Иника не тратили времени. Джаллер поднял свой огненный меч, и использовал его, чтобы проделать дыру во льду, покрывавшем выход. Потом он и остальные устремились вниз к последним нескольким дюжинам ступеней, ведущим на вулканическое плато.
     После такого долгого пути по узкой лестнице, лишь время от времени прерываемого случайными каменными комнатами, обширность плато приводила в замешательство. Нупару быстро пролетел над мостом и, вернувшись, доложил, что Пираки уже расположились там.
     - Что же делать с мостом? – спросил Конгу.
     - Наблюдай за мной, - ответил Нупару, Тоа Иника Земли.
     Землетрясения, которое произошло через несколько секунд, оказалось достаточно чтобы сбросить половину Пирак с их постов. Когда их враги были выведены из равновесия, Тоа атаковали. Зактан, Хаканн и Ток поливали их дождем сфер замор, а Тоа отвечали потоками элементарных сил.
     Сейчас я мог бы использовать Маску Защиты, - подумал Джаллер. – Когда все будет сделано, я обязательно верну свою старую маску – ту, которую снял с меня Карзахни – даже если придется снова стать самим собой. Это оскорбление памяти Тоа Ликана -позволить ей исчезнуть. Кроме того, я действительно, действительно устал уворачиваться.
     Несмотря на его беспокойство, битва шла по сценарию Тоа. Ток и Хаканн уже оставили свои позиции, а Хали, Хьюки и Нупару слишком сильно занимали других Пирак, чтобы те могли нанести ответный удар. Только Зактан еще стоял у наскоро сконструированного метателя и отражал все попытки выбить его с позиции.
     В этот момент Конгу и пришла идея. Зактан был сделан из миллиардов микроскопических протодитов – и мало что могло не понравится ему сильнее, чем сильный ветер. Правильно размещенный циклон мог рассеять лидера Пирак и открыть Тоа путь к победе. Для быстрого и инициативного Тоа Иника Воздуха, мысль означала действие, и его циклон был уже в пути. К сожалению, звук порывистого ветра заглушил обращенный к нему призыв Джаллера и Маторо остановиться.
     Столб воздуха ударил в Зактана, разбросав его протодитов в разные стороны. Но мост, уже ослабленный землетрясением Нупару, не вынес удара ветра. Он заскрипел, обломился и обрушился, похоронив под собой Тоа. Пираки, успевшие уйти с моста, чувствовали себя получше. Они уже собрались вместе, когда Зактан сумел снова обрести контроль над составляющими его частями и вернуться на землю.
     - Будем надеяться, что Тоа погибли окончательно, - сказал Зактан. – Пошли, пошли. Маска Жизни ждет.
     Пять Пирак последовали за ним, широко ухмыляясь в расчете на конец своих поисков. 

     Дверь у основания моста открывалась в огромную комнату, обрамленную с трех сторон каналами лавы. Но не из-за этого Пираки остановились, изумленно вытаращив глаза и открыв рты. Причиной этого была фигура в накидке, возвышающаяся над комнатой стоя на гигантском пауке Рахи. Его личность, тем не менее, не была сюрпризом.
     - Везон, - тихо сказал Зактан.
     - Везон, - повторил Везок с едва сдерживаемой яростью.
     - Как удобно, - сказал всадник. – Вы знаете мое имя… и, конечно, я знаю ваши… так разве это не здорово, что вы проведете последние моменты своей жизни со старым, добрым другом?

Семь

     Врываясь в Зал Жизни, Тоа Иника ожидали засады. Они даже были готовы к тому, что им придется вырывать Маску Жизни у Пирак силой. Но к никто не ожидал увидеть поверженных четверых Пирак, разбросанных, словно сломанные инструменты, и наблюдающих за ними неистового зверя и Пираки верхом на чудовищном пауке. Это было зрелище, которое бы понравилось только члену Братства Макуты.
     Взгляд Везона прояснился, когда он увидел Тоа.
     - Как чудесно, еще компания! – воскликнул он. – Пираки были занятными гостями, но они так легко сломались. Крепки ли вы? Конечно же, да. Вы же Тоа, даже в этих странных масках.
     - Кто ты? И откуда знаешь, кто мы? – потребовал Тоа Джаллер.
     - Я Везон, конечно же. А знаю это я так же, как знаю все – маска сказала мне, - ответила странная фигура. – О, не напрямую. Когда я надел ее, мои глаза начали странно себя вести. Видите?
     Сдвоенные лучи красного света ударили из глаз Везона. В их сиянии можно было разглядеть шестерых Тоа Иника, сражающихся с Фенракком.
      - Видения будущего, - сказал Везон. – Я могу видеть вещи – многие вещи – до того, как они произойдут. Это не столь забавно, как взрывать предметы одним взглядом, но, эй, выбирал не я.
     Звероподобное чудище, рожденное из двух слившихся Пирак, двинулось на Тоа, готовое к бою. Везон вздохнул и выстрелил из своего копья. Существо развалилось на Везока и Рейдака. Оба Пираки, оглушенные внезапным разделением, рухнули на землю.
     - Ее называют Маской Жизни, - сказал Везон. – Но также она может быть и Маской Смерти. Спросите любого из тех, кто пытался забрать ее. А через несколько мгновений в лаве окажутся еще шестеро, верно, Фенракк?
     Чудовищный питомец Везона надвинулся на Тоа. Хьюки отломал сталактит и швырнул его в стену, раскрутив. Он дважды отрикошетил, прежде чем полететь прямо в маску. Везон заметил его краем глаза в последний момент и извернулся так, что снаряд ударил его в плечо. Поразительно, но, похожее, это лишь немного досадило ему.
     - Бросаться любишь, хммм? – тихо сказал он. Затем дернул за цепь, и Фенракк с силой ударил передней ногой по земле, подбросив в воздух огромные камни. Везон поймал один, трех футов в диаметре, и метнул его в Хьюки. Тоа присел, и камень врезался в стену. Большой осколок ударил его в грудь, выбив из легких воздух.
     Остальные Тоа начали действовать. Нупару и Маторо метнули землю и лед в Везона, но они, казалось, ничуть ему не повредили. Джаллер использовал свою огненную силу, чтобы обрушить часть потолка, лишь чтобы Везон отбил его. Затем атаковали Хали и Конгу, но преуспели не больше своих друзей. Казалось, Везон и Фенракк лишь становятся сильнее.
     - Закончили? – спросил Везон. – Тогда мой ход.
     Фенракк невероятно быстро атаковал. Везон подцепил Джаллера копьем и перекинул его через весь зал. Нупару взлетел и поймал лидера своей команды как раз перед тем, как тот должен был расплющиться о стену. Ниже, Хьюки пытался подобраться к Фенракку сзади, только чтобы его отбросил удар одной из ног паука.
     Битва превратилась в кошмарное, размытое мельтешение. Везон и Фенракк были повсюду, вбивая Тоа в землю. Чем яростнее сражались Тоа, тем сильнее становились наносимые им удары.
     Когда казалось, что сейчас он с легкостью победит, Везон остановил Фенракка.
     - Бедные Тоа, - сказал он. – Так полагаются на свою силу, свое оружие и свои стихийные силы, и ничто из этого им здесь не поможет. Смотрите.
     Везон взял булыжник и ударил Фенракка так сильно, как только мог. Он повторил это, затем еще раз. Рахи даже не шелохнулся, но Тоа заметили, что зверь начал казаться еще сильнее.
     - Сила движения, - сказал Везон, улыбаясь. – Любой удар силен лишь в той же степени, что и несущее его движение, а я питаюсь энергией движения. Когда вы бьете меня, когда я бью вас, я становлюсь сильнее. О, и я разделил свою силу с Фенракком, естественно, - исключительно из вежливости.
     Джаллер, все тело которого болело, заставил себя встать.
     - Так мы… ничего не добьемся… лишь проиграем.
     Везон улыбнулся:
     - Не будь глупцом. Конечно же, проиграете. Знаете ли вы, сколько раз до вас пытались забрать маску за прошедшие тысячелетия? И вы знаете, что с ними случилось? Дайте намекну: самые везучие просто сошли с ума.
     - Если маска настолько опасна, то почему Пираки так отчаянно стремились ее заполучить? – спросила Хали.
     - Потому что они идиоты! – отрубил Везон. Фенракк зашипел, его ядовитая слюна капала на пол.
     - Но они думали, что смогут достать ее, - сказал Маторо. – Или… кто-то думал, что они смогут.
     Везон просиял:
     - Умно, умно, умно. Не правда ли, его ум так же блестящ, как новая маска Канохи, Фенракк? Будет почти жаль разбить его на мелкие льдинки, верно я говорю?
     Нупару, шатаясь, поднялся на ноги. Пытаясь остановить вращение зала вокруг него, он уловил реплику Маторо.
     - Так кто-то заставил их сделать это? Кто? Зачем?
     - Не столь уж и важно, кто, - сказал Джаллер. – Но зачем? Ты рискуешь умереть сотни раз, пытаясь достать Маску Жизни, и, очевидно, рискуешь гораздо больше, получив ее. А Пирак можно пустить в расход. Если они погибнут во время выполнения своей миссии, это будет не слишком большой потерей, и, кто бы ни подал им эту идею, просто может попытаться еще раз.
     - Нет, если мы заполучим маску, - сказал Хьюки, полностью оживший. – Так что давайте прихлопнем паука и заберем ее!
     - Вы что, не поняли, что не сможете победить меня? – сказал Везон. – Все, что вы можете – так это развлечь меня.
     - Тогда посмейся – в последний раз, – сказал Конгу. Вызвав свою силу воздуха, он создал вихрь вокруг Везона и Фенракка. Вращаясь на безумной скорости, он высосал весь воздух из их легких. Долго так продолжать Тоа Воздуха не мог, но, когда он остановился, парочка явно ослабла.
     - Твоя очередь, Хали, - сказал Конгу.
     Тоа Иника Воды использовала свою силу, чтобы удалить влагу из воздуха вокруг своих врагов, обезвожив их. В то же время, Маторо за секунду понизил температуру вокруг Везона до уровня гораздо ниже нуля.
     - Сдавайся, Везон, - сказал Джаллер. – Нам не надо бить тебя, чтобы повредить тебе.
Везон не ответил, просто наклонил голову. Фенракк ударял правой передней ногой по каменному полу, медленно, снова и снова. Это выглядело бы безобидным действием, если бы Тоа не знали того, что знали.
     Удар, - понял Джаллер. – Фенракк использует энергию своих ударов об пол, чтобы восстановить силы!
     Но понимание пришло слишком поздно. Фенракк уже полностью восстановился, атакуя по приказу своего безумного наездника. Хали и Маторо пропустили удары и врезались в стену. Фенракк переключился на Конгу, но Нупару взлетел и поймал Тоа Воздуха прежде, чем как удар паука достиг цели.
     Больше нельзя было тратить время. Тоа Джаллер прицелился своим огненным мечом.
     - Ну же! – закричал Везон. – Жарьте меня, оглушайте меня – вы лишь сделаете меня сильнее!
     - А кто сказал, что я целюсь в тебя? – ответил Джаллер, выстреливая зарядом огня с молниями. Он попал в пол под Фенракком, плавя камень. Испугавшись, массивный паук отступил. Внезапно одна из его задних ног поскользнулась на крае рва с лавой. Существо потеряло равновесие.
     То, что последовало за этим, было одним из самых странных зрелищ, когда-либо виденных Тоа. Неспособный спрыгнуть с Рахи, Везон, казалось, стремится попасть в лаву. Рахи с наездником свалились, исчезнув в раскаленной багровой реке без единого звука.
     - Да защитит нас Мата Нуи, - сказал оторопевший Нупару. – Он… он сам это с собой сделал!
     - И забрал с собой Маску Жизни, - добавил Тоа Джаллер. – Я должен отправиться за ней.
     - Нет, Джаллер! – сказал Хьюки. – Тебе не продержаться в этом котле и десяти секунд!
     - Что на десять секунд больше, чем выдержит любой из вас, - ответил лидер Тоа. – С помощью моей природной сопротивляемости жару и пламени, быть может, я смогу выиграть достаточно времени, чтобы добыть маску и бросить ее вам. А потом… бери командование на себя, Хьюки. Держитесь вместе и отнесите Маску Жизни туда, куда требуется.
     Джаллер повернулся и направился к краю лавовой реки. Он чувствовал поднимающиеся оттуда волны жара. Будучи опытным лава-серфером, он был более чем близко знаком со зрелищем, запахом, даже со звуком плавящихся камней – и очень хорошо знал, что происходит с теми, кому не повезло туда упасть. Он как-то видел, как раненый бык Канне-Ра свалился в яму с лавой в Та-Вахи. Это было зрелище, которое невозможно забыть.
     Если он подождет еще, то остальные смогут отговорить его от исполнения того, что, он знал, он обязан был сделать. Он взял себя в руки и приготовился к прыжку. Внезапно что-то всплыло на поверхность. Джаллер не поверил своим глазам – это была Маска Жизни! Она плыла по поверхности, совершенно целая! Так близко, что можно потрогать! Она… все еще была прикреплена к более чем живому Везону.
     Джаллер отпрянул, пораженный. Везон поднимался из лавы, он выглядел так, словно только что освежился в бассейне. Но существо, на котором он стоял, было не Фенракком. Нет, Рахи-паук исчез – гораздо более массивный зверь поднимался из лавы, похожий на огромного ящера. Он случайно задел Джаллера своей клешней. Сила даже этого нанесенного вскользь удара послала Тоа в полет на Хьюки и почти оглушила его.
     - Что же вы испугались? – спросил Везон, посмотрев на каждого из Тоа Иника. – Вы что, думали, я покинул вас навсегда?
     Дракон-Рахи открыл пасть и выпустил оттуда мощный заряд энергии, достаточный, чтобы расплющить всех шестерых Тоа. Затем он сделал два гигантских шага и огляделся, явно удивленный тем, что его мелкие противники еще дышат.
     - Кто же это, удивляетесь вы? – продолжил Везон. – И где же Фенракк? Ну, друзья мои, это и есть Фенракк… в каком-то смысле. Это все часть проклятия маски. Победите нас столько раз, сколько захотите, но мы всегда вернемся, еще сильнее, чем прежде. Если вы сможете победить и моего нового друга, – которого я, кстати, назвал Кардасом – он просто опять восстанет, в еще худшем виде. И я вместе с ним.
     Конгу воспользовался тем, что Везон расхвастался, чтобы прицелиться и выстрелить зарядом энергии. Стрела ужалила Кардаса, который, похоже, не обладал способностью Фенракка впитывать силу ударов. Рахи ответил собственным выстрелом, который заставил Конгу перелететь через ров с лавой и врезаться в стену. Скала раскололась от столкновения с его телом, и Тоа Воздуха обнаружил, что падает в другую комнату.
     - Хороший Кардас, - проворковал Везон, похлопывая по шее своего дракона. – Милый монстр-опустошитель. Кто моя любимая машина разрушения? Конечно же, это ты, - он посмотрел на дрожащих Тоа. – Энергия. Кардас производит ее беспрерывно. Он может избавиться от нее либо выстрелив в вас, либо взорвавшись сам. Как вы думаете, что мы выберем?
     Хали дважды выстрелила из своего гарпуна мощной смесью воды, переплетенной с молниями.
     - А ты известен тем, что умеешь делать правильный выбор, не так ли? Поэтому ты в конце концов и стал повелителем монстров!
     Оба ее выстрела попали в цель. Кардас ответил своим, но Хали вовремя пригнулась. Энергия вырвала кусок из стены позади нее.
     - Вот видите, что вы заставляете его делать? – проворчал Везон. – Я, между прочим, здесь живу!
     Кардас атаковал. Маторо ответил заморозкой пола под ногами чудовища. Когда оно начало скользить, Хьюки запустил свою стихийную силу и создал могучий каменный кулак, вырвавшийся из-подо льда. Он врезался в Кардаса, заставив зверюгу и Везона отступить.
     - Приятно иметь возможность ударить кого-нибудь, - сказал, улыбающийся Хьюки.
     Нупару взлетел, осыпая землю вокруг Кардаса градом энергетических ударов из лазерной дрели. Кардас нанес ответный удар, попав в Нупару, попытавшегося уклониться. Тот рухнул вниз, как камень, но его поймал Хьюки.
     - Нам надо атаковать вместе, - сказал Тоа Иника Камня. Он присоединился к Хали и Маторо, но Джаллер и Конгу временно выбыли из битвы. Четыре Тоа одновременно выстрелили в Кардаса своими стихийными силами. Зверь взревел и выпустил ответный луч энергии, направленный прямо на их луч. Две волны энергии боролись за превосходство посредине зала. Вначале казалось, что Тоа побеждают. Но запасы их противника были неисчерпаемы. Понемногу, яростная сила Кардаса победила их.
     - Ложитесь! – заорал Хьюки, но было уже поздно. Энергия захлестнула их подобно потоку, и они упали, избитые и оглушенные.
     Везон улыбнулся:
     - Вот так-то лучше. А теперь мне интересно, что Копье Слияния может сделать с вами четырьмя? Или, может, мне следует использовать его на каждом их вас по отдельности и посмотреть, получится ли отделить Маторанов, которыми вы были, от тех самонадеянных глупцов, кем вы сейчас являетесь?

     Тоа Джаллер очнулся как раз вовремя, чтобы услышать это и осознать, в какой опасности находятся его друзья. Он огляделся по сторонам и увидел Конгу, выбирающегося из дыры в стене.
     - У меня есть идея, - прошептал он.
     - Хорошо, - ответил Конгу. – Надеюсь, она начинается словами «Мата Нуи просто ненадолго приболел, и теперь ему уже лучше. Пора идти домой».
     - Мне нужно, чтобы ты использовал свою маску так, как никогда не использовал ее раньше, - сказал Джаллер. – Я не уверен, но, думаю, мы знаем о Маске Жизни не все. Помнишь, что сказал Умбра? Она создала протодаксов для своей охраны. Конгу, возможно, эта маска способна мыслить!
     - Тогда, видимо, и твоя тоже, - сказал Конгу. – Маски не думают.
     - А эта может, - настаивал Джаллер. – Возможно, и не так, как мы, но… Используй свою Маску Телепатии. Попробуй прочитать мысли маски и спроецировать их в разум Везона. Если ты отвлечешь его на пару секунд, я думаю, что знаю, как его остановить.
     Все, что Конгу хотел возразить насчет этой идеи, было забыто при виде Везона, нацеливающего копье на Хали, Хьюки, Маторо и Нупару. Все еще сомневаясь, что это сработает, он направил силу своей маски на Маску Жизни, слившуюся с Везоном. Сначала он «слышал» лишь тишину. Затем бурным потоком понеслась смесь цветов, изображений и звуков. Он почти разорвал контакт из-за того, что крайне сложно было понять, с чем он столкнулся.
     Конгу глубоко вздохнул и продолжил. Теперь видения начали становиться более четкими и определенными. Он видел Везона и Кардаса… он видел Маторо… Маска Жизни знала о готовности Маторо к самопожертвованию. Она знала, что Маторо очень долго несет ношу тайного знания, вещей, которые он узнал от Тураг, но которые невозможно разделить с остальными Маторанами.
     Маска знала и еще одну вещь, нечто такое, о чем не знал даже Конгу. На пути к Войя Нуи, Маторо и остальные прошли через непроглядно черный туннель. По дороге Маторо внезапно ощутил присутствие рядом живого существа и протянул ему руку, стремясь помочь. За эту руку схватились, и Маторо повел того, кого он счел одним из своих друзей, к выходу из туннеля, к свету. Когда он вышел, то увидел, что Джаллер, Хьюки и остальные уже вышли. Повернувшись, он не увидел никого, державшего его руку, хотя все еще ощущал эту холодную кисть. Ошеломленный и напуганный, он никогда и никому не сказал ни слова об этом.
     Теперь Конгу понял, что произошло на самом деле. Сила Маски Жизни была столь велика, что она смогла дотянуться до Маторо даже через такое огромное расстояние. Даже бредя во тьме, Маторо выказал готовность помочь тому, кто, как он чувствовал, нуждался в этом, так и не поняв, что этот «кто-то» был лишь проявлением силы маски.
     Внезапно чувства маски стали кристально ясны. Она презирала Везона, думала о Пираке как о чем-то меньшем, чем ничто, едва стоившем жизни, наполнявшей его. Если бы это было возможно, она бы сняла свое проклятие и позволила бы Везону попытать счастья в бою. То, чего она по-настоящему жаждала, был новый страж: Маторо.
     Конгу охнул от такого открытия. Затем понял, что удивиться можно будет и потом. Ему надо было действовать. Невероятным усилием воли он схватил мысли маски и заставил их влиться в разум Везона.
     Реакция последовала незамедлительно. Везон и Кардас внезапно замерли. Ярость и огорчение боролись на лице Везона, когда он понял, что был обречен на вечное служение маске, которая презирает его. Вещь, за защиту которой он так сражался, хотела выбросить его, словно мусор. Это было больше, чем мог выдержать нестабильный разум Везона.
     - Неет! – в ярости закричал он. – Я делал все, что ты говорила! Я побил Пирак! Я побил Тоа! Никто не касался тебя, никто не забирал тебя, ни разу! И я не хочу, чтобы после всего этого от меня избавились – нетушки!
     Багровые глаза Везона уставились на Маторо.
     - Так ей нужен ты, да? – прошипел он, нацеливая копье на оглушенного Тоа Иника Льда. – Посмотрим, как она отнесется к тебе после этого. Ты сможешь быть великолепным стражем, Тоа, когда навсегда сольешься с лавой в этих каналах.
     Джаллер увидел, как энергия начала искриться вокруг наконечника копья. Двигаясь быстрее, чем когда-либо раньше, он зарядил специальную сферу замор, которую дал ему Аксонн. Аксонн сказал, что она пригодится Тоа, если они надеются получить Маску Жизни. Джаллер надеялся, что он прав и сейчас наступило время использовать ее.
     Он выстрелил из пускателя. Сфера замор ударила Везона. Тут же Пираку и Кардаса обволокло мерцающее сияние, заморозив их в движении. Джаллер не стал тратить время, выясняя, что произошло. Он кивнул Конгу, и они бросились к своим друзьям, помогая четверым Тоа подняться на ноги, и убедившись, что все они целы.
     - Я в порядке, - сказала Хали. – Что ты с ними сделал? Они… мертвы?
     - Нет, ответил Джаллер. Затем, видя безумие и недоумение на лице Везона, он добавил. – Гораздо хуже – они еще живы.
     - Нам надо забрать маску сейчас, пока это возможно, - сказал Хьюки, направляясь к Везону.
     - Пусть это сделает Маторо, - остановил его Конгу.
     Остальные Тоа удивленно посмотрели на него.
     - Почему? – спросил Хьюки. – Какая разница, кто…
     - Просто… просто пусть это сделает Маторо, ладно?
     Хьюки пожал плечами. Маторо обошел застывшие фигуры и добрался до энергетического поля. Схватив обеими руками Маску Жизни, он приготовился со всей силы дернуть, чтобы отодрать ее. Но, к его удивлению, она легко отделилась сама. И хотя она была обыкновенной маской Канохи, сделанной из металлического протодермиса, на ощупь она была теплой, как если бы была по-настоящему живой.
     - Она у меня! У меня в руках! – прокричал он.
     - Великолепно. А ты – в наших.
     Тоа Иника развернулись. Зактан и остальные пятеро Пирак стояли там, готовые к бою.
     - Вы победили Везона и его монстра, - сказал лидер Пирак. – И в знак признательности мы уничтожим вас так быстро и эффективно, как только возможно, и заберем маску. Не надо благодарностей – просто уж такие мы есть.