Глава 2

    – Гм, Конгу, – сказал Хьюки. – Мы же под водой, да?
    – Да, – ответил Конгу с нескрываемым отвращением. Он всегда ненавидел воду.
    – Но мы же дышим... и разговариваем... и я еще не пошел ко дну, – сказал Хьюки. – О, и прямо к нам направляется огромный угорь. Это тоже еще одна галлюцинация, да?
    Конгу осмотрел себя. Его броня изменилась, его оружие пропало, и он чувствовал пару трубок, отходящих от его маски. Да и чувствовал он себя иначе. Грубая энергия, которая текла сквозь его тело с тех пор, как он стал Тоа, исчезла.
    – Не думаю, – ответил Конгу. – Никто не может быть настолько безумным-извращенным, чтобы вызвать что-то столько странное... или столь мокрое.
    – Конгу! – заорал Джаллер. – Все разговоры – на потом. Используй свою маску и прочитай мысли этой твари – выясни, что она хочет.
    – Да там и читать-то нечего, – пробормотал Конгу. Он мысленно включил свою маску Канохи, одновременно концентрируясь на чудовищном угре перед ним. Пока он это делал, понял: что-то не так. Его Маска Телепатии должна была проникнуть в разум создания и показать все, что там есть. Но Конгу не «слышал» никаких мыслей – вместо этого его внезапно окружили сотни мелких копий угря. Только что их тут не было, а в следующее мгновение они появились. Он издал удивленный вопль и отступил.
    Но косяк угрей не интересовался Конгу или другими Тоа. Вместо этого, они направились в сторону своего большого родственника, организуя заранее обреченную атаку. Одним махом гигантский угорь заглотнул большинство, а затем вновь обратил свое внимание на Тоа.
    Тоа Маторо не был уверен, что сила его маски будет полезна в этой ситуации. В общем-то, выход его души из тела немногого стоит в бою. В лучшем случае, он сможет быстренько слетать на разведку и найти место, где Тоа смогут противостоять этому ужасу. Он призвал силу своей маски... и ничего не произошло... или, во всяком случае, ничего подобного тому, что он ожидал.
    Внизу, под ним, зашевелился труп давно умершей огромной акулы. Ее глаза открылись, и она начала неуклюже плыть к Тоа и их чудовищному противнику. Она не ожила по-настоящему, но силу, которая заставляла ее двигаться, можно было назвать искусственной искрой существования. И хотя она не обладала смертоносной грацией акулы Такеа – она двигалась скорее как гротескная марионетка – ее зубы все еще были целы и остры, как выяснил гигантский угорь, когда они погрузились в его бок.
    Маторо не тратил времени на вопросы. Он вызвал свою стихийную силу, хотя и знал, что молния, бывшая ее частью, могла подвергнуть риску остальных Тоа. Но из его рук вырвался лишь лед – никакой энергии.
    Невозможно, – подумал он. – Я Тоа Иника! Наши тела полны энергии... Куда она вся делась?
    Ядовитого угря все это не заботило. Он почувствовал лед, образующийся на его теле, делающий его тяжелее, и ему не понравились ощущения. Он двинул своим огромным телом, как щелкают кнутом, разбив лед и отбросив акулу. Осколки льда ударили Маторо и Конгу. Джаллер попытался использовать свою маску, чтобы увернуться от осколков, а вместо этого обнаружил, что внезапно начал слышать звуки, отражаемые ближайшими предметами.
    Это плохо, – подумал он. – Наше оружие пропало, наши маски сменили силу... и если мы не поймем, на что сейчас способны, то станем кормом для рыб.
    Что-то промелькнуло мимо него слева. Это была Хали, на высокой скорости кружившая вокруг угря и стрелявшая из ладоней электрическими разрядами. Нупару внезапно проявился над головой угря, призывая землю со дна ударить чудовище. Джаллер решил отложить свои вопросы на потом и осыпать зверя дождем огненных зарядов.
    Попытки Тоа, похоже, лишь разозлили монстра. При его размере их атаки можно было сравнить с укусами мелкой рыбешки. Он рванулся вперед, врезавшись в собравшихся героев и разбросав их. Хали и Нупару остались в его кильватере, но он уже разворачивался в их сторону. Они были недостаточно велики, чтобы стать обедом, но, если их сожрать, то они перестанут надоедать.
    Угорь плыл так быстро, как только мог, предвкушая окончание охоты. Затем его несложный мозг заметил, что, независимо от его усилий, он не приближается к добыче. В действительности, ему приходилось прилагать все больше сил, чтобы вообще двигаться вперед. Его тело потяжелело, и с каждой секундой становилось все тяжелее. Теперь он вообще не мог плыть, а лишь быстро шел ко дну. Он врезался в дно океана с такой силой, что близлежащие подводные горы сотряслись, и потерял сознание.
    Недоумевая, Хали смотрела на это. Затем она взглянула вверх, чтобы увидеть неуклюже плывущего к ней Хьюки, показывающего на свою маску.
    – Вот это мне нравится, – сказал он. – Эй, Тоа Камня должен же быть способен заставить что-нибудь тонуть, как камень, верно?

    Нупару, чьи глаза были приспособлены видеть в темноте, заметил Маторанскую деревню, находящуюся на плато. Света нигде не было, но он увидел движение среди строений.
    Матораны? – удивился он. – Как могли они выжить здесь, внизу? И как это удалось нам?
    Он был почти уверен, что понял, на что способна его маска. Ее свойства совпадали с описанием Маски Тайны, которую когда-то носил Тоа Нидики. Он мог сливаться с фоном и практически не производить шума, когда плыл. Это было идеально, чтобы обследовать деревню.
    Она не была похожа ни на одно из мест, виденных Нупару прежде. Здания были окружены огромными пузырями воздуха, Матораны плавали внутри гораздо меньших пузырей, повторявших форму их тела. Сейчас подводный город находился в напряжении, его жители становились к странным орудиям и ждали нападения. Нупару решил, что внезапное появление шести Тоа – не очень хорошая идея. Он отплыл на достаточное расстояние от границы и выключил маску, позволив Маторанам увидеть его.
    Их реакция последовала незамедлительно. Орудия открыли огонь, стреляя в Тоа Земли сферами твердого воздуха. Одна из них попала в Нупару и раскрылась облаком чистого воздуха. Тоа зашелся кашлем, когда газ проник в его легкие. Новые выстрелы последовали за первым, когда Матораны пытались отогнать его. Он не успевал перевести дыхание, чтобы объяснить им, кто он такой и что он не собирается вредить им.
    Струя невероятно горячего пламени появилась сверху, ударив в пускатель и расплавив его. Нупару посмотрел вверх и увидел Джаллера и остальных, плывущих к нему. Матораны тоже их увидели и убежали, но не в панике. Вместо этого они взялись за другой пускатель и начали тащить его на место первого.
    – Остановитесь! – прокричал Джаллер. – Мы здесь не для того, чтобы драться с вами!
    – Хорошо же вы это показываете, – не остался в долгу По-Маторан, показывая на разрушенный пускатель. – Знаем мы, какие вы там все в Яме – кучка лжецов и убийц. Ну, вам не попасть в Мари Нуи!
    – Яма? Мари Нуи? О чем ты говоришь? – спросила Хали. – Нам сказали, что здесь внизу есть деревня Маторанов, которую нужно спасти, и...
    – Мы и сами можем себя спасти, – отрезал По-Маторан. – А теперь вы скажете мне, что вы не из Ямы – а Тоа, или еще какую-нибудь черную воду в таком духе.
    – Мы Тоа, – сказал Нупару.
    – Ага, – добавил Конгу. – Кто еще может так одеваться?
    – Тогда где вы были? – спросил По-Маторан с болью и злостью в голосе. – Где вы были, когда Мари Нуи утонул? Где вы были все это время, когда Барраки забирали нас одного за другим ради развлечения?
    – Хватит.
    Приказ исходил от Ле-Маторана, вышедшего из деревни. Он положил руку на плечо По-Маторана и кивнул двум другим. Они подошли и мягко увели того. Когда он ушел, Ле-Маторан посмотрел на Тоа.
    – Меня зовут Дефилак. Я глава совета Мари Нуи на этот период-время. Что вам здесь нужно?
    – Я Тоа Маторо, – сказал Тоа Льда. – Мы пришли в вашу деревню в поисках пропавшей маски. Жизненно важно найти ее.
    Дефилак нахмурился:
    – Вы вторые, кто спрашивает меня о маске за последние сутки. Первый сопроводил свой вопрос убийством одного из моих друзей, просто чтобы показать-продемонстрировать, что он это может.
    – Я... сожалею, – сказал Маторо.
    – Один из вас может войти в деревню, – сказал Дефилак. – Остальные – если вы на самом деле герои – защищайте Мари Нуи. Поля воздуха захвачены опасными Рахи. Освободите поля, и, возможно,мой народ увидит, что вы именно те, кем себя называете-говорите.
    Маторо проплыл вперед, пройдя сквозь границу  воздушного пузыря вслед за Дефилаком. Сразу же он споткнулся. Он не мог дышать! Услышав хрип, Дефилак развернулся и грубо вытолкнул его из пузыря. Спустя несколько секунд Маторо понял, что с ним все в порядке.
    – Я не понимаю, – сказал Тоа Льда. – Что сейчас произошло?
    – Как ты можешь не знать? – спросил Дефилак. – Ты морской житель, Маторо. Ты должен был знать, что не можешь дышать воздухом.
    Маторо, оторопев, не ответил. Он мог думать только о словах «не можешь дышать воздухом» – если это так, то как они тогда смогут вернуться в свой дом, Метру Нуи? Неужели поиски Маски Жизни обрекли их на жизнь под водой?

    – Это будет не слишком сложно, – сказала Тоа Хали, показывая на обширные поля воздуха. Издалека они выглядели так, словно странные растения двигались. Более тщательное обследование выявило, что поля заполонили мерзко выглядящие крабы Рахи, легко отбивавшие все попытки Маторанов прогнать их.
    – Нас пятеро, их – пять тысяч, – сказал Конгу. – Мне нравится твоя уверенность. И что насчет плавников?
    – Что?
    – У тебя плавники. Они смахивают на крылья. А еще большой коготь.
    – Ты себя хоть видел? – спросила Хали. – Или других. Мы все изменились.
    – Я упустил плавники, однако.
    – Маска Жизни, – сказал Джаллер. – Я... слышал ее... чувствовал ее... когда мы вошли в воду. Она, должно быть, сделала это с нами, чтобы мы смогли выжить здесь, внизу.
    – Тогда это официально исключено из моего списка подарков на День Наречения Имени, – проворчал Конгу.
    – А я-то надеялся, что, оказавшись под водой, Конгу не сможет разговаривать, – сказал Хьюки. – Вперед, нам надо сделать свою работу.
    – Ммм, возможно, нам и не придется. Смотрите, – сказал Нупару, показывая на поля.
    Джаллер вызвал пламя, чтобы Тоа смогли разглядеть происходящее. Перед ними предстало удивительное зрелище тысяч крабов керасов, убирающихся с полей. Они не убегали, а медленно отступали от кустов воздушных водорослей, затем остановились на расстоянии двадцать ярдов от полей. Крабы стояли прямо на краю горы, спинами к черной воде. К ним присоединились другие твари – акулы, кальмары, ядовитые угри, скаты и другие подводные Рахи. Звери не делали никаких угрожающих движений, а просто парили в воде, тихо разглядывая Тоа.
    – Хорошо, Хали, ты тут у нас с водой в мозгу, – сказал Хьюки. – Морские Рахи всегда так себя ведут, или это то, чем кажется – реально страшно?
    – Нет, это не нормально, – ответила Хали. – Это странно... странность из разряда «Макута приходит и обнимает тебя». Выглядит, словно они... ждут чего-то... или кого-то.
    – Это они и делают.
    Тоа развернулись, как один. За их спинами плавали шесть странных существ, очертаниями напоминающих Тоа, но с мутациями, из-за которых они выглядели словно причудливые морские чудовища. За ними собрались еще убийцы из этого подводного мира, чьи хвосты разрезали воду, а щупальца нетерпеливо сжимались в ожидании свежей добычи.
    – А все еще удивляются, почему я ненавижу воду, – сказал Конгу.

Глава четвертая

       Придак со стуком бросил Маску Жизни вниз на каменный пьедестал.
     - Сегодня царствование Барраки начинается снова, - объявил он. – С этой маской мы сможем возродить наши империи.
     Остальные пятеро Барраков собрались в большой морской пещере, которая служила Придаку базой. После его утверждения не раздалось аплодисментов или клятв отомстить миру по ту сторону Ямы. Все пятеро были правителями, ветеранами тысячи кампаний, и не так легко бросались словами. И вида их акулообразного союзника и поврежденной маски Канохи было недостаточно, чтобы они поверили.
     Карапар заговорил первым:
     - Как? Наши прежние королевства далеко отсюда, Придак, и они на суше – на тот случай, если ты этого не заметил, сообщаю, что никто из нас больше не может жить на поверхности.
     В ответ Придак выхватил из воды крошечную трепыхающуюся рыбку и поднес ее к одной из трещин в маске. Прежде чем Барраки моргнули глазами, рыба начала расти и мутировать в нечто из Га-Маторанских ночных кошмаров. Когда она стала так велика, что он едва мог ее удерживать, Придак крепко сжал рыбу и раздавил, убив невезучее создание.
     - Вы все имеете представление о кучах кораллов, Карапар, - сказал Придак. – Маска повреждена, и ее сила сочится из нее. Все, что нам нужно делать – это ждать пока она развалится и тогда омыться ее энергией. И мы станем тем, что были прежде, и Лига Шести Королевств возродится.
     - А тем временем? – сказал Мантакс, уставившись своими холодными голубыми глазами на Придака. – Где мы будем хранить маску?
     - Здесь, - ответил Придак.
     Барраки заволновались. Придак считал себя лидером, и они позволяли ему играть эту роль – это было лучше, чем рисковать что его беспощадные челюсти направятся  на них. Но если эта маска так могущественна, как он говорит, никто не мог чувствовать себя спокойно, если один из них имел ее в своем исключительном владении.     
     - Откуда мы знаем, что ты не захочешь измениться сам и оставить нас, остальных, такими как есть? – проворчал Элек. Калмах отступил на шаг от угреобразного Барраки. Он почувствовал в воде запах озона – знак того, что Элек накапливал электрическую энергию.
     - Как ты смеешь предполагать…? – сказал Придак, бросаясь вперед. Элек повернулся и выпустил из своих шипов заряд электричества. Напряжение охватило Придака, его тело затряслось в судорогах.
     Такадокс встал между ними:
     - Остановитесь! Мы ничего не достигнем, сражаясь за маску. Послушайте, мы поместим ее в Зубы Китов-Бритв.
     Придак вновь обрел контроль над своим телом. Калмах и Карапар рванулись удержать его от повторного броска на Элека.
     - Такадокс прав, - сказал Калмах. – Мы разделяли наши победы… и мы разделили наше наказание. Так что мы разделим и эту маску, пока не увидим, может ли она сделать все, чего ты добиваешься.
     - Ладно, - сказал Придак, - не обращая внимания на тиски двух Барраков. - Я  сам положу ее там.
     - Мы все положим ее там, - сказал Элек.
     - Все кроме меня, - сказал Калмах. Я собираюсь проверить этих Тоа. Они, может, и были осуждены на Яму, но это не значит, что им можно доверять. Я бы спал лучше, если бы они стали пищей для морских кальмаров.
     Такадокс схватил маску своими клешнями, и Барраки направились каждый своей дорогой: четверо – в глубины Ямы, а Калмах и Карапар поплыли в морские пещеры. Никто из них не заметил наблюдающего за ними Гидраксона, и они даже не представляли, что их давно умерший тюремщик снова жив. Но он был здесь, наблюдая за каждым их движением, внимательно отмечая, какое оружие понадобится чтобы подстрелить каждого из них.
     К тому времени, как они ушли, его разведка была завершена. Теперь настало время охоты. 

     «Зубы Китов-Бритв» было название, данное Барраками совокупности острых треугольных камней, выступающих из океанского дна, образуя почти правильный круг. Это был излюбленный район охоты китов-бритв и их более мелких родственников, рыб-бритв. Из-за того, что в этой области жили протоселезни, акулы Такеа держались оттуда подальше, так как селезни принадлежали к числу тех немногих морских созданий, которые питались акулами.
     Барраки были еще в нескольких ярдах от камней, когда заметили присутствие кого-то еще. Громадное неуклюжее создание с щупальцами расположилось прямо в середине «зубов», деловито пожирая гигантского кальмара. У него было четыре руки, выпуклые красные глаза, и шипастая голова, светящаяся в темной воде. Он был тощим по сложению, но его мышц и острых лезвий было вполне достаточно, чтобы прорезать жесткую кожу своего ужина.
     Кто это, конечно, было известно.  Это был товарищ по несчастью, сбежавший из Ямы, по имени Ноктюрн, замечательный тем, что он был одним из немногих, обладавших иммунитетом к действию черной воды. Ноктюрн не мутировал в то, что Барраки видели перед собой – он всегда был таким безобразным. В наиболее светлые и спокойные свои моменты он служил Элеку в качестве лейтенанта. Но сейчас был не один из таких моментов.
     - Так-то вот, этот увалень, - проворчал Мантакс. – Оставь маску здесь, и он наверняка сожрет ее. Почему он вообще попал в Яму?
     - Его изгнали с родного острова после того, как он кое-что разбил, - сказал Такадокс.
     - Что он разбил?
     - Остров. – Видя на лице Мантакса сомнение, Такадокс продолжил. – Он был в плохом настроении, остров был не очень велик, а он просто ударил его в нужном месте… показал, что может сделать с тобой долгая спокойная жизнь, и киты-бритвы на завтрак каждый день.
     Придак подплыл к каменному образованию, держа в одной руке маску, а в другой – Калмаховский метатель кальмаров. Заметив Барраки, Ноктюрн отпрянул и забил по воде своими лезвиями:
     - Это мое место! Убирайся! – проревел он.
     - Никто не хочет занять твое место, - сказал Придак. – Мы принесли тебе на сохранение красивую маску. Оставайся здесь и охраняй ее. Понял? Если за ней придет кто-нибудь кроме нас… можешь считать его свежим мясом.
     Ноктюрн взял Маску Жизни и метатель и переводил взгляд с одного на другое. Он не казался особенно заинтересованным ни тем, ни другим.
     - Знаешь, кто я такой? – спросил Придак.
     Ноктюрн кивнул:
     - Придак. Акула.
     - Тогда ты знаешь, что произойдет, если ты не сделаешь так, как я сказал?
     Ноктюрн поморщился. Он еще носил шрамы от прошлой стычки с Придаком, стоившей ему одной из его рук. К счастью, она отросла снова, правда, без щупальца.
     - Порезы, раны, – сказал он. – Боль. Сдирание шкуры.
     - И в следующий раз я не остановлюсь на руке, - сказал Придак мрачно.

     Тоа Нупару обнаружил, что выбраться из пещеры Хали так же легко, как и забраться туда. Тоа Воды не могла так просто проплыть мимо охранявшего ее гигантского кальмара. Но она сказала Нупару, что у него нет основания для беспокойства.
     - Потребовалось потренироваться, но в конце концов я узнала, что может делать эта маска, - заверила она его. – Только, когда ты вылезешь из пещеры, не смотри на меня, что бы ни случилось.
     Нупару счел за лучшее согласиться с ней. В конце концов, она была Тоа, лучше всех знающей море. Освободив пещеру, он послушно отвернулся. Не сделай он этого, он бы мог увидеть Хали, стоявшую совершенно неподвижно у входа в пещеру. Спрут заметил ее, и двинулся по направлению к ней, протягивая свои мощные щупальца. Затем он остановился. Цветные полосы поплыли  вверх и вниз по телу Хали, меняя интенсивность даже быстрее, чем они двигались. Пораженный, кальмар внимательно смотрел, его огромные глаза вбирали яркие цвета и характер их перемещения. Через несколько секунд гигантское морское чудовище было в трансе.
     Цветные полосы перестали перемещаться и поблекли. Спрут не реагировал. Удовлетворенная, Хали проплыла прямо мимо него, и присоединилась к Нупару.
     - Что произошло, - спросил Тоа Земли.
     - Маска, - ответила Хали. – Она позволяет мне копировать способности любого морского существа. Я вспомнила, что была такая гипнотизирующая рыба-Рахи, которая могла вводить добычу в транс, и призвала ее способность. Спруту не причинено никаких повреждений, но когда он придет в себя, мы уйдем уже далеко.
     - Звучит хорошо, - сказал Тоа Хьюки, подплывая к ним. – Но проблема с водой – это также … вес. 
     - Как ты прошел мимо своего стражника?
     - Я не проходил мимо. Использовал свою маску, чтобы отключить его гравитацию, - сказал Хьюки. – Жаль, что вы это пропустили. Вы не представляете, как акула Такеа может летать.

     - Используй свою маску! – сказал Джаллер.
     Тоа Конгу покачал головой:
     - Я бы, пожалуй, предпочел не делать этого.
     Джаллер плавал в воде, чувствуя себя расстроенным и беспомощным. Его огненной силы было достаточно, чтобы отпугнуть охраняющего его ядовитого угря, но напряжение для использования своих элементарных способностей под водой измучило его. На земле он был одним из самых могущественных Тоа, а здесь он чувствовал себя одним из слабейших. Лучшим, что он мог сделать, было небольшое еле теплое пламя с его меча, а этого было бы недостаточно, чтобы отогнать ядовитых скатов, охранявших Конгу.
     Он обернулся на звук позади себя. Большой краб ханах торопливо приближался к нему, очевидно, привлеченный его огнем. Здесь, так глубоко в море, тепло и свет были редкостью. В отличие от большинства существ, этот, по видимому, не боялся пламени. Он с любопытством рассматривал Тоа Огня. Джаллер хотел бы знать, не такое ли выражение было у него самого, когда, будучи деревенским Матораном, он впервые встретил Тоа Таху.
     Но сейчас было не время беспокоиться об этом. Конгу создал подводный циклон, разбросал скатов, и теперь направлялся к Джаллеру. Когда два Тоа услышали звук выстрела Барраковского метателя, было уже слишком поздно. Покрытый слизью морской кальмар попал в Конгу и вцепился ему в спину своими щупальцами. Тоа Воздуха безуспешно пытался отодрать его, так как кальмар впился ему в тело. Оказавшись на нужном месте, кальмар начал высасывать жизненную энергию Тоа. Конгу задрожал и начал опускаться к морскому дну.
     Тоа Джаллер бросился на помощь, когда услышал, что метатель выстрелил еще раз, и увидел другого кальмара, летящего к нему из темноты. Он поднял свой меч и направил на него всю свою силу, создав столб пламени, испепеливший существо. Но времени праздновать победу не было. Две массивные клешни схватили его сзади. Карапар поднял Джаллера в воздух и тяжело швырнул о морское дно. Джаллер повернулся и подсек своими ногами ноги Барраки, выведя своего противника из равновесия.
     Внезапно вокруг шеи Тоа обвилось щупальце. Это был Калмах, и он подтягивал Джаллера к себе. Карапар восстановил равновесие, и клешнями схватил Джаллера за обе ноги.
     - Пора высказывать пожелания, - сказал крабообразный Барраки.
     Конгу видел все происходящее, но не мог помочь и самому себе. Даже вся его сконцентрированная сила воздуха не могла разжать хватку спрута. С каждой секундой он слабел все больше. Стоит ему потерять сознание, и его и Джаллера можно считать мертвыми.
     Что-то толкнуло его. Конгу сумел повернуть голову и увидел краба ханаха, который теперь нападал на кальмара. Кальмар был неспособен дать отпор, поскольку его щупальца  впились в Конгу, и краб разрывал его клешнями. Смертельно раненый, кальмар в конце концов разжал хватку и начал всплывать к поверхности. Конгу почувствовал, что сила возвращается к нему, но недостаточно быстро. У него не было выбора – он должен был использовать силу своей маски.
     Крепко зажмурив глаза, он включил свою маску Канохи. Его прежние немногочисленные попытки использовать ее убедили его, что сила маски призывала на помощь Конгу живых существ. Но до сих пор, все призванные были один хуже и причудливее другого. Ему действительно не хотелось видеть, кто придет на этот раз.
     Когда оно пришло, закрывание глаз ничуть не помогло. Он чувствовал под ногами тяжелые удары, как будто что-то прорывало себе проход из-под океанского дна. Он слышал, как по соседству разрывалась на части земля, слышал испуганные проклятия Барраков, и панический визг краба ханаха. Потом он закувыркался сквозь воду, отброшенный мощной подводной волной.
     Когда ему в конце концов удалось встать прямо, Конгу открыл глаза. Первое, что он увидел, было гротескное морское создание, едва ли не двухсот футов в высоту, похожее на помесь кита и гигантского, покрытого слизью когтистого червя, от которого в прошлом бегали Ону-Маторанские шахтеры. Ничего похожего никогда не плавало в морях у Метру Нуи или еще где-нибудь, где жили Матораны. Это создание было древним, когда мир был еще молод, оно было реликтом прошлых лет, а тогда, вероятно, оно было карликом среди своих собратьев. Оно спало тысячелетия, пока его не разбудила Маска Призыва Конгу… и проснулось оно в плохом настроении.
     В первый момент Барраки были слишком ошеломлены, чтобы знать, как реагировать. Потом Калмах взмахнул щупальцем, швырнув Джаллера чудовищу. Конгу бросился за Тоа Огня, плывя так быстро, как мог. Видя, что оба Тоа заняты, два Барраки исчезли в темной воде.
     Создание заметило Джаллера прямо перед тем, как Тоа должен был врезаться в его тело. Оно лягнуло когтистым отростком и отбросило Тоа, послав его вниз к океанскому дну. Он ударился о приближающегося Конгу и оба тяжело свалились на землю.
     - Что… что это такое? – спросил Джаллер. – Откуда оно взялось?
     - Ну, я же говорил тебе, что не хотел бы использовать маску, - ответил Конгу.

Глава 6

     Карапар вовремя оглянулся, чтобы увидеть кошмар, поднявшийся с морского дна и занятый сражением с пришедшим в себя гигантским ядовитым угрём. Всё это было похоже на плохой сон, который обычно бывал у него после обильных обедов у рифа Мантакса. Яма всегда была мрачным, злобным и совершенно отвратительным местом, чтобы в ней жить, а теперь становилась еще местом откровенно небезопасным.
     Он и Калмах отправились к последней пещере, пройдя мимо «фермы кальмаров». Карапар никогда в этом не признавался, но находил это место тревожным. Калмах узнал о существовании морских кальмаров вскоре после побега из заключения. Они не были похожи ни на одно из существ, знакомых Барраки. Во-первых, у них не имелось брони или механических деталей – они состояли из чистых органических тканей. Во-вторых, они не рождались обычным путём, а вылуплялись из сфер с тонкой белой поверхностью.
     Калмах нашёл этих созданий интригующими, в особенности из-за их пристрастия выкачивать жизненную силу напрямую из своей жертвы. Он начал разводить их, моря голодом и всячески унижая молодняк кальмаров, чтобы они росли злыми и прожорливыми. Благодаря этому, кальмары стали идеальным живым оружием. С некоторой неохотой, Калмах разделил их использование между остальными Барраки, но никто из них не питал иллюзий относительно этих существ. Если Калмах пойдёт против них, морские кальмары-вампиры станут частью его легионов.
     Зайдя в пещеру, оба Барраки с удивлением увидели, что другие полководцы их ждут. Такадокс и Мантакс сидели в тёмных углах, поедая каждого кальмара, оказавшегося либо слишком медлительным, лиюо слишком слабым, чтобы ускознуть от них. Элек валялся на полу, явно страдая от нехорошей раны на органическом плече. Над ним стоял, оскалившись, Придак.
     - Последний раз спрашиваю, Элек, - где он? Куда он утащил маску?
     - Понятия не имею. Ты что, думаешь, я такой дурак, позволил Ноктюрну уйти с маской и не последовать за ним?
     - Не знаю, - ответил Придак. – Ты глуп достаточно, чтобы испытывать моё терпение, так что неясно, что может таиться в глубинах твоего идиотизма.
     - Что такое? – Требовательно спросил Калмах. Он воспользовался своим щупальцем, чтобы рвануть в центр пещеры сначала Такадокса, потом Мантакса. Такадокс только улыбнулся в ответ, зажав в жвалах болтающееся щупальце кальмара. Увидев, как Калмах уставился на него, Такадокс объяснил:
     - Закуска на потом.
     - Мы оставили Маску Жизни с Ноктюрном, - ответил Мантакс таким тоном, что подробности можно было не спрашивать.
     - И он смылся с ней, - Угадал Калмах. – А раз он является лейтенантом Элека, Придак убедился в необходимости допроса… иными словами, «Придак не ел целый час».
     - Действительно, мы подумали, что ты, Карапар и эти Тоа убедили Ноктюрна отдать вам маску… убрав его из этой жизни, - Произнёс Такадокс. – Но не волнуйся, Калмах, я объяснил им, что ты ни за что так не поступишь.
     - Конечно, нет.
     - По той причине, что ты не слишком умён, - закончил Такадокс.
     - У меня маски нету, но я знаю, где её искать, - произнёс Калмах, проигнорировав провокацию. – Тоа – они сбежали. Должно быть, они нашли и взяли её.
     - Тогда найдём их, - Прорычал Придак. – А как найдём, скормим их ошмётки акулам.
     Калмах поставил Элека на ноги и Барраки вышли из пещеры. Такадокс и Мантакс плелись в хвосте.
     - Всегда всё акулам… - проворчал Такадокс. – Ах, мне почти жаль этих Тоа, преследуемых и обречённых… А они только-только решили, что приходить в Яму было безопасно.
     
     Хали медленно плыла вдоль массивного кораллового рифа, осматривая дно океана. Она использовала силу своей маски, и та дала ей отличное ночное зрение, так что Маска Жизни не сможет ускользнуть от её взгляда. В результате ей открылся вид на морскую живность, которой она и представить не могла. Мириады созданий, плавающих среди кораллов ничуть не походили на тех рыб, которых она ловила на Мата Нуи. Одни были нескрываемо уродливы, другие невероятно прекрасны, и всё они были странные и разные. Не будь её миссия такой срочной, она задержалась бы тут на пару дней, изучая эти чудеса природы.
     Жаль, что этого не видят Джаллер или Маторо, - подумала она. – Оба всегда такие серьёзные, особенно Джаллер. И где это написано, что Тоа Огня запрещено улыбаться?
     Могучие клешни вырвались из земли и схватили её за талию. Прежде, чем она успела среагировать, её грубо швырнули на дно, оглушив Тоа Воды. Хали услышала шорох песка и клацанье металлических жвал. Она вслепую махнула своим трёх-ножевым оружием. Оно задело что-то твёрдое и сразу раздался крик боли. Тут же хватка ослабла, и клешни соскользнули с неё. Хали вырвалась на свободу и повернулась к нападавшему.
     Мантакс был по пояс в песке. Её удар задел его между пластинами брони на плечах, повредив мышцы. Барраки посмотрел на Хали с чистой ненавистью и бросился на Тоа Воды, пытаясь проткнуть её своими головными шипами. Та ушла с траектории, а затем выстрелила из бластера Кордак в песчаное дно. Взрыв разметал песок и ослепил Мантакса. Он повернулся в одну сторону, потом в другую, но к тому времени, как муть рассеялась, Хали исчезла.
     Барраки знал, что Тоа не ушла далеко. Она следила за ним, также как он следил за ней. Подготовившись к её появлению, Барраки скользнул обратно под землю в главном проходе рифа. Там он стал ждать, и снаружи на песке были едва видны его синие глаза и головные шипы. В конечном счёте Тоа снова проплывет здесь и окажется у него в руках.
     Неподалёку, Хали осторожно плыла по узким коридорам в кораллах. Она использовала силу своей маски, чтобы получить свойства хамелеона и её тело буквально растворилось среди окружения. Тоа Воды знала, что исход схватки с Барраки был исключением из правил: под водой обычно побеждает тот, кто наносит удар первым. И Хали твёрдо решила, что это будет она.
     Там! Она заметила, что шипы Мантакса предательски выступают из песка прямо впереди неё. Барраки продолжал смотреть в противоположном направлении. Он никогда не узнает, откуда произошло нападение, пока не будет слишком поздно. Хали атаковала, одновременно стреляя из своего бластера и используя элементарную силу.
     Внезапно, что-то вонзилось в мускулы правой ноги. Повернув голову, Хали увидела позади себя Мантакса, который только что впрыснул ей парализующий яд через свои головные шипы. В растерянности, Тоа Воды посмотрела в сторону своей атаки и поняла, что её взрыв разметал кости морской твари, без сомнения положенные туда Барраки как приманка. Она ощутила как немеют её конечности из-за распространяющегося яда. Через пару секунд паралич достигнет легких, и она умрёт. Умрёт здесь, в глубинах Ямы.
     
     Джаллер ждал, пока Конгу что-нибудь скажет. Он видел, что Тоа Воздуха просто изнывает от желания пожаловаться на жизнь под водой и на необходимость обследовать пещеру за пещерой вместо того, чтобы выбраться в открытое небо на власть ветрам.
     - Ну, хорошо, скажи это - Не выдержал Джаллер.
     - Сказать что?
     - Ты знаешь, что, - Ответил Джаллер. – Какую-нибудь древоговорящую жалобу о том, как тебе холодно и мокро, как больно бьётся голова о низкие потолки пещер и как тебе надоело пахнуть рыбой… просто скажи это, закончи с этим  и мы продолжим поиски.
     - Не думаю-глубоко, что скажу.
     - Почему нет?
     - А я уже не должен, - ответил Конгу. – Ты уже произнёс-сказал это. И, кстати, под каким номером эта пещера – четыреста или пятьсот? Я сбился со счёта.
     Джаллер вздохнул.
     - Ты когда-нибудь прекратишь шутить? Ты не вёл себя так, когда командовал оборонными силами Гукко в Ле-Коро, не так ли?
     Конгу пожал плечами.
     - Я тогда еще не был одним из шести Тоа, решавших судьбу вселенной. Конечно, я был серьёзен и мрачен, управляя силами. Но Тоа Лива учил меня, что немного юмора всегда помогает всем расслабиться и держать вещи в перспективе. Кроме того, Джаллер, - добавил он с улыбкой. – Должность «серьёзного и мрачного» уже заняты в команде тобой и Хьюки.
     Джаллер кивнул. Не в первый раз он напомнил себе, что Конгу мог бы возглавить команду не хуже его самого. А вот Маторо и Хали, напротив, не имели опыта в ведении Маторанов в бой. Тоа Льда уже как-то пытался взять ведущую роль на себя, Хали настояла на том, чтобы действовать в одиночку, не обращая внимания на предупреждения. Прежде, чем кризис минует, - подумал он. – Наша команда должна собраться вместе с одним лидером – мной, или кем-нибудь другим.
     Двое Тоа заплыли в очередную каверну. Конгу высказал неплохое предположение: они искали уже несколько часов и не нашли ничего, и начинало казаться, что Барраки нашли для маски более лучший тайник, чем пещера. Однако эта догадка не подтвердится, пока все пещеры не будут обысканы.
     - Эй! – Крикнул в удивлении Конгу. – Это еще что такое?
     Джаллер взглянул направо. У оснований стен пещеры рядами лежали белые сферы. Он приблизился, чтобы рассмотреть их получше. Это не было похоже на камень или какое-нибудь природное образование. Поверхность сфер была гладкая и даже хрупкая, и Тоа Огня удивился, что сваленные в кучу одна на другой они не разбились. Джаллер протянул руку, коснувшись одной из них, и его глаза расширились.
     - Внутри есть что-то живое! – Сказал он. – Я чувствую, как оно движется!
     Конгу указал на выход из пещеры:
     - Там их еще больше, и скорлупа покрыта трещинами. Как ты думаешь, может ли это быть домом-гнездом реально маленьких Бороков?
     - Или это та штука, которая тогда напала на тебя… будь готов ко всему.
     - Ох, - ответил Конгу. – Я мог бы подготовиться куда лучше, находясь снаружи… или хотя бы на пути наружу.
     На глазах двух Тоа сферы треснули. Многоцветные щупальца ударили по краям трещин, расширяя их. Показались цилиндрические тела и головы, а холодные глаза поприветствовали Тоа. Затем морские кальмары бросились на героев, голодные до своей первой пищи. Десятки существ окружили Тоа, присасываясь к ним и выкачивая жизненные силы из своих жертв. Джаллер и Конгу не успели защититься, как почувствовали, что сила покидает их.
     Перед тем, как мир погрузился во тьму, Джаллер посмотрел наверх и увидел у входа в пещеру Калмаха и Карапара.
     - Ешьте, мои малыши, - прошипел Калмах. – Но оставьте чуть-чуть для своего хозяина.
     
     - Могу ли я спросить тебя кое о чём? – произнёс Нупару, пока они с Хьюки проделывали себе дорогу через глубокую впадину на дне океана в поисках малейшего признака Маски Жизни.
     - Да?
     - Ты когда-нибудь терял дом? Я о Метру Нуи.
     - Думаю да, - пожал плечами Хьюки, - А ты?
     - Постоянно, - ответил Нупару, - Я хочу сказать, это как… Ты всегда был популярным, у тебя было множество друзей. Ты многое потерял, но не слишком часто вспоминаешь о доме.
     Хьюки опустился на каменный выступ и посмотрел на Нупару.
     - Послушай. Только по тому, что не сижу, жалуясь налево и направо, сколько я всего потерял – дом, друзей – нельзя полагать, что я о них не вспоминаю. Но у нас есть работа, Нупару, и я считаю, что чем раньше мы с ней разберёмся, тем раньше я вновь увижу свой дом. Грустить о потерянном – это роскошь, которую я сейчас не могу себе позволить.
     - Я понял, - Проговорил Нупару, - Эй, это что такое?
     Тоа Земли указал на большую массу в центре впадины, едва различимую вдали. Подойдя ближе, Хьюки увидел, что это был огромный пень, вкопанный в песок корнями вверх. Спутанные корни торчали в разные стороны, придавая пню внешность огромной головы со змеями вместо волос. Только приблизившись вплотную к его верхушке, два Тоа поняли, что внешность обманчива.
     Глаза Нупару, наиболее приспособленные видеть в темноте, первыми заметили опасность.
     - Угри! – Закричал он.
     Теперь и Хьюки заметил их. Эти твари были везде, их чёрные, блестящие тела кружились вокруг корней. Почувствовав незваных гостей, они соскользнули с пня и направились к Тоа.
     - О, нет, и не надейтесь, - сказал Хьюки. Использовав силу свей маски, он направил гравитационную волну на ближайших угрей, вдавив их в землю. Нупару заставил морское дно разверзнуться, полностью поглотив их гнездо. Хьюки завершил дело, запечатав дно массивной каменной плитой. Оставшиеся угри в испуге уплыли.
     - Хали бы нами гордилась, - довольно произнёс Нупару. – Земля и камень, победители морских глубин! Правда, Хьюки?
     Не получив ответа, Нупару обернулся. Хьюки нигде не было.
     - Хьюки! Ты где? – Спросил у пустоты Тоа Земли, одновременно активируя свою Маску Тайны. Сделав это, он не сообразил, что было поздно. Природный хищник чувствовал его присутствие благодаря токам воды. Каждое движение Тоа создавало легкие волны в океане, которые выдавали его местонахождение.
     Он начинал нервничать. Ничто не могло победить Хьюки без боя, но вокруг не было ни признака Тоа Камня. Взяв бластер наизготовку, Нупару поплыл обратно тем же путём, что они и пришли, высматривая своего друга.
     Он не увидел огромных металлических когтей, пока не было слишком поздно. Мгновение спустя они сжали его, и мощный электрический разряд отправил его в небытие. Таким образом, Нупару лишили неприятных ощущений, что его тащат к краю подводной расселины и сбрасывают вниз, рядом с Хьюки. Их похититель отвернулся от их будущей водной могилы и ушёл, напрочь забыв о двух Тоа.
     
     Когда Маторо был еще только одним из жителей острова Мата Нуи, он пришёл к Копаке Нува обсудить с ним, на что похожа жизнь Тоа. Тоа Нува Льда вежливо выслушал его вопросы, а затем сказал:
     - Половина жизни Тоа, Маторо, - это быть готовым к неожиданностям. Другая половина – это быть умным достаточно, чтобы знать, что подготовиться к тому, чего не ожидаешь, нельзя.
     - Как ты тогда поступаешь? – Спросил Маторо.
     - Ты импровизируешь, переводчик, - ответил Копака Нува, - И ты пытаешься сделать так, чтобы твои враги об этом не догадывались.
Слова Тоа Нува Льда вспомнились Маторо, когда он стоял рядом с Максилосом. Они столкнулись с более чем двумя сотнями акул Такеа и сборищем других тварей с настолько отвратительной внешностью, что он предпочёл даже не смотреть на них. Самое время начать импровизировать.
     - Ладно, вот, что мы сделаем… -  сказал он своему «партнёру». Но Максилос не ответил – он продолжал смотреть прямо перед собой холодным взглядом робота. Не было никакого признака присутствия Макуты внутри бронированного тела. Отлично, - подумал Маторо, - Когда его не ждёшь – а это почти всегда – то от него не отвязаться. Как только потребуется его помощь, он пропадает с облачком дыма.
     Среди акул внезапно появился Придак в сопровождении Такадокса. Последний взглянул на Маторо, как на будущий завтрак и спросил:
     - Скажи нам, Тоа, где Маска Жизни?
     Маторо увидел, как Придак зарычал на своего спутника. Он не услышал того, что тот сказал, но о содержании догадаться было несложно. Они упустили маску и думают, что она у нас, - подумал Маторо, - Но на случай, если и у нас её нет, Придак старается скрыть факт её пропажи. Поздновато.
     - Прошу прощения, но я никогда не обсуждаю столь важные дела посреди аквариума, - Произнёс Тоа Льда. – Скажи акулам, чтобы гуляли – или плыли – отсюда, и тогда поговорим.
     Придак улыбнулся. Акулы подплыли ближе, готовые к охоте.
     - Ты знаешь, где ты находишься, Тоа? Здесь охотятся акулы Такеа. Морское дно под тобой заполнено останками тех, кто недостаточно быстро плавал, чтобы спастись. По-твоему, ты достаточно быстр?
     - Мне это не нужно, - ответил Маторо. – Потому что у меня есть сила, чтобы сражаться.
     Призвав свою элементарную силу, он превратил воду вокруг Придака и Такадокса в кусок льда, который незамедлительно затонул и пропал из виду. Маторо был уже готов начать праздновать лёгкую победу, когда внизу раздался грохот, и он увидел разлетающиеся осколки. Затем появились Барраки, всё еще соскабливающие с тела невероятно холодный лёд.
     - И это всё, что ты можешь, Тоа? – Поинтересовался Придак.
     - Не знаю. А тебя это интересует?
     Тоа Льда призвал силу своей маски Канохи, приложив на этот раз больше усилий, чем раньше. Глубоко внизу, уже давно мёртвые морские существа зашевелились, как только их заполнила искусственная жизнь. Плотно закрытые глаза распахнулись, а с конечностей сошёл вековой сон. Один за другим, поверженные восстали с пылающими местью сердцами. Разрозненные группы собрались позади Маторо в один неживой легион. Некоторые выглядели практически настолько же мощно и грозно, как и в день своей смерти. Другие, очевидно, сильно пострадали от «милосердия» акул Такеа. Вместе их было достаточно, чтобы заставить сомневаться даже Барраки.
     Разделённые лишь чёрной водой, две армии смотрели друг другу в глаза – одни живые, другие имитировали жизнь. Взгляд Придака был прикован к Маторо, выискивая уязвимые точки. Ни одной он не нашёл.
     - Похоже, наши силы равны, - наконец, произнёс он.
     - Не совсем, - ответил Маторо с холодной улыбкой, указывая на свою оживлённую армию. – Моей стороне терять нечего.

Глава 8

    Некоторое время спустя Тоа Иника собрались у затонувшего города. Джаллер и Конгу выглядели помятыми после своей встречи с кальмарами. Хали отсутствовала, из-за чего ее партнеры беспокоились.
    В Мари Нуи была объявлена тревога. Матораны-охотники докладывали, что море сошло с ума. Акулы воевали с угрями, крабы керасы и кальмары загадочно исчезли из вод, и поступали неподтвержденные сообщения об атаках скатов на все шевелящееся. Любое существо, которому не повезло оказаться в центре одной из схваток, немедленно убивалось воюющими, и о нем сразу забывали. «Безопасного часа», времени, когда море было свободно от хищников, больше не существовало.
    – Что вы сделали? – потребовал ответа Дефилак. – Мы потеряли двух пастухов и полдюжины гидрук за последние шесть часов! С каждой секундой линия фронта приближается к границам Мари Нуи. Вот как вы защищаете нас?
    Хьюки пожал плечам:
    – Стравить их казалось неплохой мыслью. Кто ж знал, что они примутся уничтожать друг друга с таким энтузиазмом?
    – Это была хорошая идея, – сказал Джаллер. – Помните, что нам все еще надо найти маску. Если армии Барраки будут рвать друг друга на кусочки, то это даст нам время на поиски.
    – Так вот кем мы стали? – спросил Конгу. – Жертвуем Маторанами, Рахи, лишь для того, чтобы быстро-завершить нашу миссию? Мы все знаем и беспокоимся, что Хали может быть мертва...
    – Не надо, просто... не надо, – сказал Маторо. – Если у нас ничего не получится, то не будет больше ни Маторанов, ни Рахи, ни Хали... ни кого-либо из нас. Никому из нас не нравится то, что происходит, – добавил он, покосившись на Максилоса. – Но я думаю, что нам придется сделать нечто еще более худшее до того, как все закончится.
    Га-Маторанка подплыла к Дефилаку и что-то тихо ему сказала. Дефилак кивнул и повернулся к Тоа.
    – Теперь это подтверждено, – констатировал он. – Скаты выдвинулись и движутся прямиком к Мари Нуи. И их ведет ваша Тоа Хали!

    Как долго шел Ноктюрн? Часы? Дни? Элека и его угрей не было ни в одном из их обиталищ. Каждый раз, когда Ноктюрн пытался заставить какого-нибудь обитателя моря остановиться и указать ему направление поисков, тот умирал от его прикосновения.
    Он остановился и посмотрел на маску, которую нес. Она все еще светилась, хотя и не так ярко, как раньше. Ему хотелось, чтобы это прекратилось. Последнее, что нужно в глубинах океана – яркий свет, который привлечет всех хищников за много кио. А почему он таскает ее с собой? Ах, да, Придак велел. Он ненавидел Придака.
    Возможно, это что-то, что ему нужно, – подумал Ноктюрн. – Возможно, если я от нее избавлюсь, то он попадет в какие-нибудь неприятности. Возможно, кто-нибудь даже оторвет ему руку, как он мне.
    Ноктюрн помедлил, повертел маску в руках и начал укладывать ее на песок. Затем он заколебался. Придак узнает, что он избавился от маски, и впадет в ярость, которую выместит на Ноктюрне, как и говорил, а Придак пустых угроз не делал. Ноктюрн видел однажды, что он сделал с другим узником Ямы. Нет, Придак не убил Скакди, с которым сражался, а всего лишь порезал ноги, обездвижив того. Затем Придак ушел, зная, что морские охотники быстро обнаружат все, не способного передвигаться. Результат был предсказуем... и грязен.
    Лучше оставить ее при себе, решил Ноктюрн. Он повернул на север и продолжил путь, когда что-то ударило в его щупальце, что-то острое, и он выронил Маску Жизни. Он посмотрел наверх и увидел, что это был кинжал, воткнувшийся в его щупальце. Раздосадованный, он выдернул кинжал и повернулся, чтобы посмотреть, кто оказался настолько глуп, чтобы напасть на него.
    Гидраксон парил в воде, готовый бросить наручный кинжал, нацелив вращающийся бластер Кордак прямо на Ноктюрна.
    – Далековато, беглец, – сказал он. – Брось маску и сдавайся.
    Ноктюрн был крайне озадачен.
    – Ты ведь Гидраксон? – спросил он. – Когда произошло землетрясение и мы все сбежали в черные воды, Такадокс убил тебя. Я видел это. Ты мертв.
    – Мне стало лучше, – ответил Гидраксон. – И ты возвращаешься туда, где должен быть.
    – Но там, где мы были, нет теперь ничего. Ты что, не помнишь? Земля тряслась, стены падали, вода лилась...
    Гидраксон слушал болтовню Ноктюрна, но слова ничего для него не значили. Такого землетрясения никогда не происходило, и, уж точно, его никогда не убивали Барраки. Если бы он был настоящим Гидраксоном, все эти воспоминания были бы чересчур болезненны и реальны. Но он был тюремщиком Ямы, воссозданным Маской Жизни из По-Маторана, не имеющим ни сомнений, ни страхов, ни пугающих воспоминаний. Всем, что имело значение, была его работа.
    С запозданием он сообразил, что стоило бы вернуться к заданию. Ноктюрн выстрелил в него кальмаром, и он сомневался, что тот станет домашним любимцем. Гидраксон метнул острый как бритва бумеранг и рассек страшное создание напополам. Но даже после этого его щупальца продолжали ползти ко дну к своей цели.
    Быстрее, чем Ноктюрн мог среагировать, Гидраксон выдвинул и метнул одно из своих спинных лезвий, выбив кальмаромет из руки противника. Ноктюрн выбросил вперед щупальце, обвив его вокруг талии Гидраксона, и подтянул тюремщика к себе. Гидраксон нацелил свой бластер Кордак на ближайшую скалу и выстрелил, превратив ее в щебень.
    – Следующей будет твоя рука, – холодно сказал он.
    Ноктюрн улыбнулся. Он внезапно вспомнил кое-что о своем старом тюремщике. Отпустив Гидраксона, он схватил два камня и ударил их друг о друга так сильно, как смог. Звук столкновения был необычайно громким, и, для чувствительного слуха Гидраксона, болезненным. Тюремщик сделал пару шагов назад, пытаясь прочистить голову. Ноктюрн перехватил инициативу и врезался в него, выбив бластер из его правой руки и придавив левую ко дну. Он обхватил щупальцем горло Гидраксона.
    – Извини, но я сейчас пользуюсь своей рукой, – сказал Ноктюрн. – Однако спасибо за все это оружие – я сниму его с твоего тела,  когда ты вновь умрешь.
    – Начни с этого, – сказал Гидраксон, мысленно активировав другое свое спинное лезвие. Оно описало в воде дугу и остановилось, пришпилив щупальце Ноктюрна ко дну. Гидраксон воспользовался моментом, чтобы ногой оттолкнуть от себя Ноктюрна. Затем тюремщик поднял руку, готовый метнуть наручный кинжал прямо в Ноктюрна.
    – Я здесь, чтобы вернуть тебя, – сказал Гидраксон. – И мне не важно, если некоторые твои части этого не переживут.
    Плечи Ноктюрна опустились. Не сводя глаз со своего пленника, Гидраксон обошел его и поднял светящуюся маску Канохи. Та его часть, которая была тюремщиком Ямы, знала, что эта маска важна, раз она нужна Барракам, и ее, наверное, следует держать в безопасности, подальше от них. Но меньшая его часть, остатки сознания Декара, помнила эту маску как нечто опасное и разрушительное. В неверных руках Маска Жизни могла стать оружием невероятной мощи. Один взгляд на нее показал, что она уже начала саморазрушаться. Лучшим способом гарантировать то, что она больше не будет представлять угрозы, будет помочь ей в этом.
    Гидраксон аккуратно положил Маску Жизни на дно. Затем тщательно прицелился из своего бластера Кордак и выстрелил.

    – Что будет, если мы не сможем найти Маску Жизни вовремя? – спросил Маторо. Он плыл рядом с Максилосом-Макутой, направляясь к месту, где в последний раз видели армию Мантакса и Тоа Хали. Остальные Тоа Иника рассредоточились вокруг них, слишком далеко, чтобы что-то услышать.
    – Ах, если бы все Тоа имели в своем словаре такие слова, как «не сможем», – сказал Максилос. – Моя жизнь была бы куда проще. Я-то думал, что тебе подобные предпочитают быть оптимистичными до безумия?
    – Я просто задал вопрос, – огрызнулся Маторо.
    – На который знаешь ответ – если Мата Нуи умрет, то вселенная, которую ты, и я, и все твои маленькие друзья-Матораны знают, перестанет существовать. Джаллер потеряет возможность стать достойным наследником Ликана, Вакамы, Таху и всех остальных мягкотелых Тоа Огня... Хьюки больше никогда не увидит свою подружку Маку... а ты? Ты будешь знать, что в последние мгновения своей жизни Турага Ную обвинял тебя в неудаче.
    Маторо не ответил, и Максилос продолжил:
    – Когда все закончится, мне надо будет вернуть мою Маску Теней. Эти идиоты Пирака дали ей утонуть в море рядом с Метру Нуи. Большинство считает, что она лишь позволяет мне распространять физическую тьму, или взрастить немного гнева тут и там, но она способна на большее. Моя Канохи позволяет мне видеть тьму внутри кого угодно, все те грязные маленькие штучки, которые они прячут в тенях своей души. Я скучаю по ней... конечно, с тобой мне она вряд ли понадобится, Маторо. У тебя все на маске написано.
    Маторо оглянулся через плечо на Максилоса:
    – Дай-ка я кое-что тебе скажу... Если вселенная погибнет, если все и вся в ней умрет... я постараюсь сделать так, чтобы ты был первым.
    Максилос рассмеялся:
    – Ты не захочешь этого. В конце концов, если со мной что-то случится, вы никогда не узнаете, что надо делать с Маской Жизни, когда получите ее – «когда», Тоа, не «если». Я не собираюсь дать вам потерпеть неудачу.
    Он блефует, – подумал Маторо. – Он знает о том, что делать с этой маской, столько же, сколько и мы. Он лишь хочет убедиться, что я не попытаюсь заморозить его изнутри.
    – Если ты так много знаешь, тогда поведай мне – если мы отберем Маску Жизни у Барраков, то что? – спросил Тоа Льда.
    – Я думал, что это очевидно, – нетерпеливо ответил Максилос. Все должно стать, как было раньше, чтобы Мата Нуи можно было вылечить. Это значит, что Войя Нуи не должен плавать над нами, как брошенный Маторанский инструмент. Когда маска окажется в ваших руках, вы должны будете уничтожить каменный перешеек, соединяющий Войя Нуи и Мари Нуи, перешеек, который вы прошли, чтобы попасть сюда.
    – А потом?
    – Пессимистичный и тупой – ты действительно устанавливаешь новый стандарт для Тоа, – ядовито ответил Максилос. – Тогда Войя Нуи вернется туда, откуда приплыл. Конечно же, все его обитатели в это время погибнут... и Мари Нуи будет полностью уничтожен вместе с его захватчиками. Приемлемые потери, чтобы спасти вселенную, согласен?
    Увидев хмурое лицо Маторо, повелитель теней хлопнул его по спине:
    – Улыбнись, маленький Тоа. Когда все будет сказано и сделано, и два острова, полные Маторанов, умрут, твое имя войдет в историю – рядом с моим.