Балта подошел к открытой канистре в поисках пищи. Он не представлял, что это может быть. Может быть, Матораны из какой-нибудь другой деревни получили послания, которые они бросали в океан, и прислали сырье? Но он знал, что это очень маловероятно.
     Его сомнения быстро подтвердились. Канистра была пуста. Но от нее шли следы в сторону поселения. Балта решил, что еда может подождать. Кроме того, в этом была какая-то тайна, а на Войя Нуи было так мало тайн!
     Часом позже он догнал вновь прибывшего, одетого в красные доспехи. Первым, что он заметил, была странная улыбка – по крайней мере, он предположил что это должно было обозначать улыбку. Это было нечто больше напоминающее хищный оскал… а потом он заметил когти, как у хищника. 
     Балта предусмотрительно остановился в  нескольких шагах и крикнул:
     - Привет?
     Странная фигура обернулась. Он выждал момент, прежде чем начать говорить, как бы оценивая Маторана. Потом он сказал:
     - Ты знаешь, кто я такой?
     Балта покачал головой.
     - Ну, так я скажу, - заверил его пришелец. – Я Тоа Хаканн. Когда-нибудь об этом дне, когда Тоа прибыли на Войя Нуи, будут рассказывать в легендах. Легендах, которые будут жить долго после вас, Маторан.
     Балта не знал, что сказать на это, но тот, кто назвал себя Тоа, и не ждал его ответа. Вместо этого, он указал на стадо чудовищных Раи, которые паслись на ближайшем каменном барьере.
     - Кто они?
     - Киканало, - ответил Балта. – Они едят растения, если могут их найти. Они очень большие и сильные, и их пробеги пугающи… но они в основном безвредны.
     Хаканн улыбнулся. Потом он несколько секунд пристально смотрел на Киканало. Темно-красные энергетические лучи вылетели из его глаз и поразили Раи, полностью уничтожив их. Все, что от них осталось – это несколько струек дыма.
     - А теперь, - сказал Хаканн удовлетворенно, - они полностью безвредны.
     - Зачем – зачем ты это сделал, - прошептал ошеломленный Балта. – Они никому не сделали ничего плохого!
     - Они закрывали мне вид, - ответил Хаканн небрежно. – Я полагаю теперь самое время тебе показать мне вашу деревню? И потом, мы будем создавать легенды, не так ли?
     Балта ничего не ответил, но да – кроме всего прочего, кто же может отказать Тоа в том, что он хочет? Но он не мог не оглянуться назад на голую землю, где еще совсем недавно стояли могущественные Раи.

     Пирук бежал, спасая свою жизнь.
     То, что он вспоминал, увеличивало его панику, заставляя бежать еще быстрее. Он нашел канистру. Она открылась, и кто-то… что-то… вышло из нее.
Оно было в зеленых доспехах, и первой мыслью Пирука было, что это Тоа, или другое мощное существо, пришедшее помочь Войя Нуи. Но прибывший холодно оглядел его, как если бы он был червяком, предназначенным для вскрытия. Когда фигура заговорила, ее голос звучало как множество голосов, слившихся в один. Что хуже всего, его тело казалось постоянно движущимся, как будто оно не было полностью сцеплено, а представляло собой случайный набор деталей, постоянно изменяющих свое положение. «Ужасно», - промелькнула мысль у Пирука.
     К сожалению, он бежал недостаточно быстро. Он слышал что-то позади себя, но это не был звук преследования. Это больше походило на низкий шум, который с каждым мгновением становился все громче и громче.
     Над ним проплыло облако, и через мгновение он перестал видеть. Потом зеленая фигура медленно появилась перед ним, протягивая защищенную доспехами руку.
     - Не… пугайся, - прошептала странная фигура. – Тоа Зактан. Здесь, чтобы помочь.
     Пирук с минуту не верил в это. Он никогда не встречал ни одного Тоа, но слышал о них достаточно. Ни в одной из легенд не говорилось о чем-нибудь даже отдаленно напоминающем это странное существо. Тоа были смелыми, героическими,  приносящими спокойствие. А это похоже на кошмарного лавового угря, - подумал Пирук.
     - Хорошо. Я не боюсь, - соврал он. – Но, хм, мне на самом деле не нужна никакая помощь. Здесь все хорошо. Может быть, ты найдешь какой-нибудь другой остров, чтобы его защищать? А?
     Зактан покачал головой. Это движение вызвало странный шорох, похожий на тот, что издают шевелящиеся от ветра сухие листья.
     - Тоа Зактан, - повторила фигура. – Здесь, чтобы помочь.
     Пирук посмотрел в глаза странному пришельцу. В них не было тепла и внимания.
     - Тогда оставайся здесь, - сказал Пирук. – Оставайся здесь и… и не двигайся.   Я пойду найду других Маторанов, которые, может быть знают, как ты можешь помочь. Ладно?
     До того, как Зактан успел ответить, Пирук уже направился к поселку. В это время он не слышал гула позади себя, только звуки шагов по земле и дыхания, вырывающихся из легких. Он не оглядывался до тех пор, пока  не оказался дома.

     Авак хмурился, вытаскивая канистру на ледяной пляж. Везок предлагал свою помощь, но он нигде не мог его найти. Как обычно, он где-то занимался своими собственными планами, игнорируя интересы команды.
     Это самая важная работа, - напомнил он сам себе. – Намного более важная, чем убедить горстку глупых Маторанов в том, что мы Тоа, поскольку я сомневаюсь, что мы будем дурачить их слишком долго. Нет, кристалл внутри моей канистры – ключ ко всему.
     Авак остановился. Он был абсолютно уверен в истинности того, что только что сказал, но одна вещь беспокоила его. Он не знал точно, почему это так важно. Остальные были слишком увлечены поисками спрятанного здесь сокровища, чтобы обращать внимание на какие-то вопросы и сомнения. В отличие от Авака. Он знал, что надо слушать свой внутренний голос.
     - Вот почему я буду здесь один, с сокровищем, а другие – нет, - подумал он, постучав по голове пальцем. – Потому что у меня здесь есть то, чего нет у других.

     Везок пробирался по берегу. Его канистра дала течь на полпути к Войя Нуи, и когда он попробовал ее открыть, он обнаружил, что крышка прилипла. К счастью, у него оказалось достаточно грубой силы, чтобы проделать другой выход. Но это не меняло того факта, что кто-то из его команды пытался утопить его в море. Не было трудно догадаться, кто.
     - Хитрый. Нечестный. Невменяемый, - сказал он сам себе. – Хаканн. Это он.
     Это не вызвало у него особого гнева или опасений. Вместо этого, он спокойно продолжал свой путь по воде, его глаза наблюдали извержение вулкана на вершине острова. Он заинтересовался, знают ли что-нибудь Матораны о том, что спрятано на их маленьком куске камня.
     - Вероятно, нет, - решил он. – Но они помогут нам это найти. И когда мы это сделаем, тогда будем строить планы следующего этапа – конечно, после того, как я сверну Хаканну голову, чтобы он мог посмотреть сам себе в глаза.
     Эта мысль заставила его впервые за сегодняшний день улыбнуться.

Глава 2

     Турага Дьюм привел Тоа Нува и других Турага в затхлый узкий туннель под поверхностью Метру Нуи.
     - Куда мы идем? – спросил Таху Нува.
     - Потерпи, - ответил Дьюм.
     Гали Нува улыбнулась. Попросить Таху потерпеть было все равно что попросить сильный огонь не быть таким  горячим. Тоа Нува Огня начал что-то говорить, но Турага Вакама отрицательно покачал головой.
     Венуа смотрел вокруг. Они уже были ниже руин архивов, технических туннелей, и других мест, где когда-либо бывали Матораны.
     - Если мы и дальше продолжим так спускаться, мы выйдем с другой стороны мира, - сказал он себе.
     Турага Дьюм кивнул головой  на узкий проход. Тоа Нува пришлось присесть и поползти по нему.
     - Что ты ищешь-отыскиваешь в этом месте? – спросил Лева Нува, Тоа Воздуха. – И зачем?
     - В последнюю тысячу лет я тратил много сил, создавая словарь «деревоговорящих», Лева, - ответил Дьюм. – Я делал это, готовясь к твоему итоговому возвращению.
     - Нам туда? –спросил Лева, глядя на грубо выложенную сырую каменную стену, к которой они приблизились. – Этого бы не хотелось. В самом деле.
     - Довольно , - сказал Дьюм. – Мы на месте.
     Тоа Нува выползли из тоннеля и встали на ноги. «На месте» оказалось огромной камерой, по-видимому, не природного происхождения. Она было почти совершенно круглая, с выходами в шесть коридоров на противоположной стене. В центре комнаты возвышался бассейн с жидким протодермисом, но внимание Тоа привлекло то, что плавало в центре этого бассейна.
     На воде находились шесть цилиндров, на их боках сверкали маленькие красные огоньки. Они были в точности похожи на те цилиндры, в которых Тоа впервые приплыли на остров Мата Нуи. Как они попали туда, и в конце концов - в прибрежные воды острова, до сих пор было неизвестно. Но теперь они знали, что были сильно ослаблены, проплавав в океане возможно, около тысячи лет в этих канистрах, прежде чем в конце концов прибыли на остров.
     - О, нет! – сказал Похату Нува, отступая на шаг назад. – Я не полезу снова в одну из них. Я помню, что произошло в прошлый раз. Ну, хорошо, на самом деле я не помню, но я не хочу спать еще тысячу лет.
     - Что это за место, - спросил Копака Нува, не обращая внимания на Тоа Камня. – Именно сюда мы и шли сверху?
     - Не сюда, - сказал Дьюм. – Но, возможно, в некое место, очень похожее на это.
- Это противоречит здравому смыслу, - сказал Онуа. – Я напомню легенду: мы были сброшены Мата Нуи с неба.
     Дьюм кивнул и улыбнулся:
     - Действительно. Но если вас запустили в небо вашего острова, а потом вы упали в океан… ведь выходит, что тогда вы упали с неба, не так ли?
     Онуа нахмурился. Еще один раз все что, как он думал, он знал о себе, перевернулось в его голове. Он  ненавидел, когда так происходило.
     - Почему ты привел нас сюда? – спросила Гали Нува. – Что мы должны здесь увидеть?
     Ответил Турага Вакама:
     - Остров, на котором спрятана Маска Жизни, расположен наверху, в том же океане, что и Мата Нуи. Но от него до нашего прежнего дома такое большое расстояние, что никто из нас даже не уверен в его существовании.
     - Путешествие к нему по земле и по воде может оказаться опасным, и вероятно даже гибельным, - добавила Турага Нокама. – Мы думаем, что только эти канистры – безопасный способ для вас достигнуть своего пункта назначения.
     - И каков же наш пункт назначения? – спросил Копака Нува. – В каком далеком месте спрятана маска Канои такой силы?
     - Звезды говорят, что оно называется Войя Нуи, - сказал Турага Дьюм. – Но они дают и другое название: «Кинжалы Смерти». Я опасаюсь, что второе название может оказаться более точным.
     - Ну, в этом есть одна хорошая вещь, - сказал Тоа Нува Воздуха. – С таким счастливым-веселым названием я сомневаюсь, что это место очень густо населено.

Глава 3

     Жизнь на Войя Нуи изменилась, и Гаран ничуть не был уверен, что готов к этому.
     С тех пор, как прибыли Ток, Рейдак, Хаканн, Зактан, Авак и Везок, они с помощью Маторанов переделывали остров по своему вкусу. Две команды жителей деревни под руководством Далу и Кази были направлены сверлить дыры на склонах вулкана, чтобы двать выход лаве. Пирук и Балта осуществляли надзор над группами, которым было поручено рыть огромные резервуары для сбора лавы. Ничто из этого Гарану не нравилось. Проблемой Войя Нуи было отсутствие воды, а они не могли пить жидкую расплавленную лаву или камни, в которые она застывала.
     Выполнением самого странного проекта занимался Велика. Его группа Маторанов была направлена работать на постройку огромного сооружения в центре острова под руководством Тоа Авака. Они уже знали, что когда работа будет закончена, никому из Маторанов не будет позволено входить туда.
     Вся эта ситуация сильно беспокоила Гарана. Со времени своего прибытия Тоа не сделали ничего для облегчения засухи или для защиты от опасных Раи. Они или не обращали внимания на просьбы о различных видах помощи, или откладывали это дело на неопределенный срок. Хотя, насколько он знал, они и не наносили Маторанам какого-либо вреда, они не проявляли никакого снисхождения к тем, кто работал медленно или  неловко.  Некоторые Тоа, например Зактан, казалось, насколько, это было возможно, избегали Маторанов.
      - Тоа должны вести себя  не так, - пробормотал Гаран, обращаясь сам к себе.
     - А ты, конечно, эксперт в этом.
     Гаран подскочил от звука голоса позади него. Обернувшись, он увидел стоящего рядом Хаканна, на лице его была неприятная улыбка.
     - Ты раньше видел Тоа в кризисных ситуациях, - продолжил Хаканн ровным зловещим тоном. – Ты знаешь как они должны действовать.
     - Нет, это не то, что я …
     Хаканн схватил Гарана за шею поднял его в воздух, все еще улыбаясь:
     - Почему бы не пошутить с тобой, Маторан, сделав так, как мы хотим? Хмммм…
     Он осторожно посадил Гарана на плечо. Маторану ужасно захотелось спрыгнуть, но он боялся того, что произойдет если он это сделает. 
     - Теперь, вон там мы будем строить храм, - сказал Хаканн, показывая пальцем в сторону каменистого пика. – Я полагаю, это будет просто идеально.
     То, на что показал Хаканн, был маленький участок острова, где сохранилась растительность. Густой покров цветущих растений почему-то ухитрился уцелеть во враждебной местности и пышно разрастись, к удовольствию Раи, находивших там корм.
     - Конечно, придется избавиться от всех этих кустарников, - сказал Хаканн. Его глаза сверкнули красным блеском, и секундой позже растительная жизнь была уничтожена. Гаран почувствовал, что его сердце падает.
     - Теперь это годится для храма, - сказал Хаканн удовлетворенно.
     - Храма? Храма в честь кого?
     - Есть три вещи, которые больше всего значат для меня в жизни, - ответил Хаканн торжественно. – Три вещи, которые я принимаю во внимание, прежде чем предпринять какое-нибудь действие.
     Гаран не представлял, что тот имеет в виду, но решил не показывать этого Тоа.
     - Единство, долг, судьба? – предположил он, назвав три главных добродетели жизни Маторанов.
     - Нет, нет, - рассмеялся Хаканн. – Я, я сам, и еще раз я.

     Метру Нуи был покинут на многие столетия, и это было заметно. Обломки, оставшиеся от землетрясения, случившегося тысячелетие назад, все еще устилали все вокруг, и их надо было убрать, прежде чем Матораны могли начать отстраивать город.
     Джаллер уже несколько дней возглавлял эти работы. Обычно за работами наблюдали также Турага Вакама и Турага Дьюм, а Таху Нува использовал силу своего пламени, чтобы расплавить камни. Теперь, однако, Турага и Тоа Нува отсутствовали. Ходили слухи, что их вообще нет в городе.
     В недоумении и беспокойстве Джаллер направился в Ко-Метру, чтобы увидеть того, кто должен был что-нибудь знать. Он был удивлен, найдя Маторо надзирающим за работами по восстановлению Башен Знаний. Как помощник и переводчик Тураги Ную, Маторо всегда был рядом со старейшиной.
     Джаллер не стал тратить времени:
     - Где они?
     - Кто? – сказал Маторо, не отводя глаз от своей работы.
     - Тураги. Тоа Нува. Их никто сегодня не видел, и если они исчезли, это значит, что что-то случилось. Теперь говори, где они, и почему ты не с ними, Маторо?
     Ко-Маторан повернулся к своему другу. Джаллер посмотрел ему в глаза. В них читалось, что Маторо знает что-то о Турага, но ему запретили говорить об этом.
     - Если я расскажу тебе то, что знаю, я нарушу клятву, - сказал Маторо. – Но если я скажу тебе, что не знаю ничего, я обману своего друга. Можешь представить, насколько я в восторге от такого выбора? Извини, Джаллер, но я не могу тебе ответить.
     Джаллер похлопал Маторо по плечу:
     - Ладно.  В таком случае, старый друг, отсутствие ответа – и есть ответ. Существует опасность, с которой должны встретиться Тоа – и то, с чем они столкнулись неизбежно дойдет до нас. Мне надо разузнать, куда они направились.
     Маторо прошептал:
     - Я не представляю, кто может тебе ответить.
     Джаллер улыбнулся и указал на берег своим инструментом:
     - О, а я представляю. Ты любишь загадки, Маторо… попробуй отгадать вот эту. Кто это: бело-золотой, и не может сохранить секрет даже для сохранения собственной жизни?

     - Таканува!
     Тоа Света повернулся, и увидел обращающегося к нему Джаллера. Та-Маторан приехал на Пуку, крабе Уссале, который когда-то был любимцем Таканувы. Став Тоа, Таканува отдал Пуку своему лучшему другу.
     - Джаллер! Я думал, что ты очень занят восстановлением Большой Плавильни или отделкой Архивов, - засмеялся Тоа Света. – Вместо этого ты не работаешь, а пришел сюда… и… - улыбка Таканувы увяла. – Неужели случилось что-то нехорошее?
     - Нет, но скоро может случиться, - сказал Та-Маторан. – Где Тоа Нува?
     Таканува долго думал. Потом он сказал:
     - Ну ладно, я думаю, ты должен знать. На самом деле, я знаю что это нужно. Мы только что выслушали все секреты прошлого Тураг, а теперь они снова держат Маторанов в неведении. Я не хочу в этом участвовать.
     Джаллер протянул руку и пожал руку Тоа Света:
     - Тогда пойдем скажем им это вместе.

Таканува и Джаллер вышли из туннеля, и увидели одиноко стоящих семерых Тураг. Никаких следов присутствия Тоа Нува не было, только шесть пустых опор, на которых раньше были канистры.
     - Где? – спросил Джаллер.
     - В месте, слушком опасном, чтобы туда ходил кто-нибудь из Маторанов, - ответил Турага Дьюм. – Это дело для  Тоа.
     Джаллер в гневе направил свой рабочий инструмент в пол:
     - Этого недостаточно!
     - Джаллер! – воскликнул потрясенный Вакама.
     - Мы не маленькие Раи, мнение которых надо учитывать в последнюю очередь, - сказал Та-Маторан спокойно. – Мы победили Раи, Бороков и Бороков Ва. Мы выстояли против Ракши – я умер в этой борьбе! Маторанам нужны ваше руководство и ваша мудрость, но не мелочная опека, защита… но не ложь.
     Последовало неловкое молчание. Таканува смотрел в пол. Вакама поглядывал на Дьюма, который выглядел взбешенным. Джаллер переводил взгляд с одного Тураги на другого, ожидая пока один из них заговорит. Когда никто этого не сделал, он бросил свой иснтрумент так что он лег поперек камней и остановился у самых ног Дьюма.
     - Ну хорошо. Когда вы будете готовы обратить внимание на Маторанов, дайте нам знать. А до того, ни одни из нас больше не будет работать. Метру Нуи был руинами тысячу лет… и еще тысяча лет не повредит.
     Джаллер повернулся и ушел, оставив восьмерых позади себя в крайнем беспокойстве.

     - Что это? – спросил Кази.
     Велика и Балта внимательно изучали инструмент, украденный у Авака. Он очевидно предназначался для того, чтобы его переносили или может быть держали в руках. Балта уже определил, что это похоже на аппарат для запуска чего-то, но не было понятно, что именно надо запускать.
     - Я не думаю, что это для строительства или для того, чтобы помочь найти воду, - сказал Гаран.
     - Что если они обнаружат, что мы это взяли? – спросил Пирук с тревогой. Он не торопился снова бежать от Зактана.
     - Далу снаружи наблюдает за подходами к пещере, - заверил его Балта. – Если она увидит, что кто-то из них идет, она даст нам знать. – Он повернулся к Велике: - А ты что думаешь?
     - Когда рычит Дракон Канохи, не думай о каменных крысах. – ответил По-Маторан. Остальные смотрели на него, ожидая, что он объяснит, что значат его слова, но Велика больше ничего не добавил.
     - Ненавижу, когда он так говорит, - сказал Кази.
     - Это же понятно, - сказал Гаран нетерпеливо. – Если ты слышишь одного Раи, не ожидай что появятся другие. Если все знаки указывают в одну сторону, не ищи истины на другом пути.
     - О! Теперь все прояснилось, - сказал Кази саркастически.
     - Это не инструмент, ничего похожего на то, что мы используем, - объяснил Гаран. – Это оружие. Вопрос в том: для чего оно нужно? Против кого им будут сражаться?
     Балта выждал момент, прежде чем тихо спросить:
     - Против нас?
     - Но… но они Тоа! – настойчиво сказал Пирук.
     - Так ли? – спросил Гаран. – Я не уверен. Я ни в чем не уверен.

     Далу заметила Авака перед входом в пещеру. Она скрестила свои орудия и ощутила волну прошедшей через них энергии. В следующее мгновение Авак  с большой скоростью полетел вперед. Не готовый к такому неожиданном ускорению, он споткнулся, и упал головой вперед в кучу камней.
     Далу собрала свои орудия и сделала глубокий вдох. Каждый раз, как она использовала это оснащение, чтобы временно усилить какие-нибудь качества другого, это истощало ее собственные силы. Она знала, что может быть результатом слишком частого используования этого инструмент в короткий промежуток времени: обморок, и возможно, смерть. Но она уже решила, что рискнет всем что можно, чтобы не дать Аваку напасть на остальных.
     Авак встряхнулся после удара и встал на ноги, опираясь для поддержки на булыжник. Далу послала в него другой удар энергии, на этот раз с целью увеличить его силу. Булыжник немедленно развалился на куски, прежде чем Авак успел среагировать, и он снова оказался на земле. Лежа на земле, он ударил по куче камней, и этот удар превратил тысячефунтовый камень в облако пыли.
     Далу почувствовала головокружение. Она должна попробовать еще кое-что: более сильнодействующую атаку, чем другие, но ее использование практически гарантировало ей гибель от потери энергии. Но она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы заставить Авака повернуть обратно.
     Она скрестила свои орудия в третий раз. Этот энергетический удар поразил слух Авака,  увеличив его по сравнению с обычным уровнем. Он сразу остановился, так как его разум был неожиданно атакован всеми звуками острова. Он мог слышать дыхание каждого живого существа, каждый камень, который ударяли инструментом, крик каждого Раи, шипение лавы, даже как одна галька трется об другую. Это подавляло, сводило с ума.
     Потом так же неожиданно, как и началось, это закончилось. Он сделал несколько шагов вперед, потом остановился и повернулся назад. Что-то или кто-то нападало здесь на него, то, чего он не боялся, но и не хотел искать. Кроме того, для этого надо иметь много мускулов.
     Он отправился обратно, так и не узнав, что его противником была Га-Маторанка, которая теперь лежала за камнями, близкая к смерти.

     - Ну, и каковы наши дела? – спросил Кази. – Мы - Матораны. Они Тоа – кто бы они ни были. Везок для забавы раскусывает камни пополам. Хаканн превращает Раи в кучку пыли. Рейдак может прыгнуть с высоты 800 футов, упасть на ледяной барьер головой вперед, и это ему нисколько не повредит. Я бы не сказал, что у нас есть какие-то шансы.
     Гаран кивнул.
     - Может быть и нет. Но нам надо знать, что здесь происходит. Нам недо, чтобы кто-то из нас пробрался поближе к той крепости, которую они заставляют нас строить. Авак и Везок уже несколько дней таскают туда оборудование. Кто-нибудь должен пойти в крепость, кто-нибудь, кого они не видели дважды…
     Все, как один, повернулись и посмотрели на Пирука.
     После нескольких минут ведущегося шепотом спора, они убедились, что Ле-Маторан взялся это за задание. Гаран послал Балту наружу найти Далу и сказать ей, что совещание закончено и они отправляются назад в поселение. Когда Балта вернулся, выражение его лица было мрачным.
     - Лучше вы все подойдите, - сказал он. - Я еще никогда не видел, чтобы ей было так плохо.

     Зактан стоял в огромной камере. Сводчатая комната была едва достаточна для огромной кристаллической сферы в центре. Как и ожидало наблюдающее изумрудно- зеленое существо, зеленый и черный дым медленно начали заполнять сферу. Глаза Зактана загорелись, когда дым стал более плотным и вязким, электрические молнии вспыхнули в его середине.
     - Другие думают что это  просто еще один инструмент, который будет использован для получения Маски Жизни, - подумал Зактан.- Они понятия не имеют, для чего это на самом деле нужно, и не узнают до тех пор, пока не станет слишком поздно.
     - Скоро, - прошептал он многими голосами сразу. – Когда сборы закончатся и маска будет найдена…
     В очень темном коридоре Пирук слушал, парализованный ужасом. Уже проскользнуть внутрь здания мимо Рейдака было достаточно страшно. Этого же обнаруженного внутри ужаса было достаточно, чтобы заставить его повернуть обратно и передать Гарану добытую информацию, а уж тот пусть делает выводы.
     - Жизнь из смерти, - выдохнула облаченная в доспехи фигура.- Смерть из жизни.
     - А мне пора отсюда, - решил Пирук, продвигаясь к выходу. Он прошел около половины пути, когда дверь внезапно распахнулась, и Хаканн с Аваком друг за другом вошли в комнату. Зактан был в смятении от этого неожиданного вторжения.
     - Я вас не звал! – прошипел он.
     - Матораны подняли восстание! – ответил Хаканн. – Если бы ты не  тратил все свое время здесь, ты бы знал об этом. И еще, если бы ты занимался ими, не было бы никакого «восстания», а была бы «паника». Ты точно не внушаешь теплых чувств.
     - Один из метателей заморов украден, - вырвалось у Авака. – Когда я пытался выследить похитителя, на меня напал…
     - Маторан, - сказал Хаканн, ухмыляясь. – Великий и могучий Авак был побит Матораном. Что сказали бы об этом наши старые друзья среди Темных Охотников?
     - Они бы повторяли твои слова, когда бы ты сам заткнулся, - проворчал Авак  - Зактан, этот план не будет работать. И если они поняли это, мы получим сотни разгневанных Маторанов, которые будут кишеть вокруг нас как насекомые.
     Зактан бросил на него ледяной взгляд. Авак немедленно понял, что сказал лишнее. Тело Зактана было совокупностью триллионов микроскопических  существ, называемых протодитами, каждый из которых обладал частицей его сознания. Это давало ему невероятную силу, но также создавало настолько недобрую ауру, что даже его союзники предпочитали держаться подальше от него. Протодиты находились в волнообразном движении, заставляя его тело постоянно двигаться, и одно это зрелище вызывало тошноту если смотреть на него слишком долго.
     – В плане нет ошибки, - сказал Зактан. – Ошибка – это ты. Предполагалось, что ты будешь вести себя как Тоа, чтобы Матораны не заподозрили истину.
     - Да, но мы же не Тоа! – огрызнулся Авак. – Мы Пираки. Воры, убийцы, и, если мы найдем Маску Жизни, правители. Тоа не могли нас остановить, Темные Охотники не могли удержать нас в своих рядах, и может быть, твои приказы тоже.
     Пирук еле переводил дух. Гаран был прав. Остров под контролем шести шести жестоких маньяков, считающих Маторанов за насекомых. Они ищут какую-то «Маску Жизни», и можно не сомневаться, что ищут ее не с мирными целями.
     Его беспокойные мысли были прерваны яростным гудением, заполнившим комнату. Правая рука Зактана поднялась к Аваку, и рой протодитов теперь засыпал коричневого Пираку. Обычно, этих маленьких созданий не было видно невооруженным глазом, но триллионы их создавали зеленоватую массу, извивающуюся как щупальце. Авак упал на пол и покатился,  когда рой влетел ему в глаза. Харакн не сделал ни одного движения чтобы помочь, просто стоял и наблюдал, как если бы это было интересное представление.
     Авак чувствовал растущий ужас. Протодиты не жалили, но их груды грозили задушить его. Он открыл рот, чтобы крикнуть, но добился только того, что крошечные существа влетели в него. Зеленое облако грозило оказаться последним, что он когда-либо видел.
     Хаканн взглянул на Зактана:
     - Когда ты с этим закончишь?
     Зактан не дал никакого сигнала, который он мог бы услышать, но протодиты вернулись назад к нему. Они медленно собирались вокруг его правой руки, хотя Хаканн предполагал, что делали это с некоторой неохотой. В эти дни Зактан редко позволял им поиграть.
     Авак оставался на полу, кашляя. Зактан наклонился над ним и поставил на ноги.
     - В следущий раз я не буду таким милосердным, - сказал зеленый Пирака ровным голосом.
     - Ты можешь забрать свое «милосердие», и -… - начал Авак, готовый к началу атаки.
     Хаканн встал между ними прежде чем борьба началась снова.
     - Авак хотел сказать, что благодарит тебя за понимание. Он сказал лишнее и глубоко сожалеет об том. Не так ли, Авак?
     Поскольку Авак не ответил, Хаканн отступил назад и ткнул коричневого Пираку в бок.
     - Не так ли, Авак? – повторил он.
     - Да, - проворчал Авак. – Я начинаю сожалеть много о чем.
     Хаканн опять перенес свое внимание на Зактана:
     - Матораны думают, что у них есть причины нас бояться. Я полагаю, мы дадим им что-то, чего действительно следует опасаться.
     Пока Зактан благосклонно улыбался, Пирук выскользнул из комнаты. Надо было предостеречь Маторанов, что все что происходило до настоящего времени было игрой по сравнению с тем, что должно было случиться.
     - Если бы только здесь были Тоа, - подумал он, проскальзывая мимо Рейдака. – Настоящие Тоа. Но что я зря говорю? Даже если они они когда-нибудь и придут, к тому времени как они здесь будут… они смогут только похоронить нас.

Зактан пристально глядел на небольшой круглый кусок кристалла, который держал в руке. Он был похож на точную копию в миниатюре массивной кристаллической сферы в комнате. Рейдак и Везок могли бы выбросить его как игрушку, так и не поняв, что эта и другие подобные ей вещи были ключом к господству на Войя Нуи.
     Медленно, почти благоговейно он поднес маленький стеклянный шар к большому кристаллу. Когда они соприкоснулись, поверхность обоих стала нематериальной, и меньший кристалл неповрежденным вошел внутрь. Когда Зактан отдернул руку, внутри сферы оказалось небольшое количество черно-зеленой жидкости, находившейся в большом кристалле. Мгновением позже, сфера приняла свой первоначальный цвет, и ее содержимое больше не было видно.
Зактан поднял одну из  пусковых установок, изготовленных Аваком. Одним быстрым движением он вложил в нее сферу. Приготовившись, он послал небольшую часть своего вещества  в  нижнюю часть двери комнаты, чтобы вызвать Рейдака и его вынужденного гостя.
     Минутой позже черный Пирака вошел в комнату, таща за собой Та-Маторана. Рейдак остановился вдали от кристаллической сферы, уже зная, что если он приблизится к ней слишком близко, то будет чувствовать себя больным и дезориентированным. Этот Маторан был назначен объектом испытания. Хаканн поймал его глубоко в горах, это гарантировало, что его не будет искать никто из товарищей.
     - Подержи его пока, - приказал Зактан, нацеливаясь своим гранатометом. Он привел в действие спусковой механизм, и метнул маленькую сферу замор в Маторана, испугав его до полусмерти. Сфера вновь стала нематериальной и прошла в тело Маторана, где высвободила свое содержимое.
     На мгновение глаза Маторана наполнились ужасом. Затем они загорелись нездоровым красным цветом – вирус оказал свое действие. Зактан подал сигнал Рейдаку разжать руку. Маторан не сделал никаких попыток убежать, просто стоял на месте, его дыхание было неровным, его тело застыло в неудобной позе.
     Зактан прошел в дальний угол комнаты и потянул за цепь. Небольшая часть пола сдвинулась в сторону, открыв бассейн расплавленной лавы.
     - Иди сюда.
     Маторан покорно потащился к краю ямы. Его глаза смотрели прямо перед собой, казалось, он совершенно  не обращал внимания на яму перед ним, упав в которую должен был погибнуть.
     - Иди в яму, - приказал Зактан.
     Кивнув, Маторан сделал шаг к краю. Его правая нога покачивалась в воздухе над кипящим бассейном. Когда он был готов свалиться в него, Зактан схватил его за руку и бросил обратно в центр комнаты. Маторан немедленно поднялся и снова двинулся к бассейну, остановившись только когда Зактан крикнул:
     - Стоп!
     Рейдак осторожно прошелся вокруг Маторана, с пустыми глазами застывшего на месте:
     - Что ты с ним сделал?
     - Я не делал ничего, - ответил Зактан. – Но содержимое этой кристаллической сферы… оно отдает этот остров в наши руки. Больше можно не беспокоиться, что Матораны будут задерживать выполнение наших планов, или отказываться выполнять необходимую нам опасную работу. Теперь они будут идеальными, покорными рабами, без всяких желаний и без всяких опасений. По моей команде они будут работать, пока не умрут.
     Черный Пирака заметил, что Зактан сказал «по моей команде», а не «по нашей команде». Хуже того, он знал, что тот не оговорился. Зактан был единственным, кто мог подходить близко к сфере и создавать снаряды для пусковых установок, и он мог говорить с позиции силы.
     Рейдак сделал два шага по  направлению к огромной сфере и остановился. Боль волной пронзила его тело, как если бы что-то, находящееся в сфере, пыталось воздействовать на его разум и дух. Чувство было слишком сильным, чтобы с ним сражаться, но он знал, что если поддастся, это может стать его последним свободным действием. У него не было иного выбора, кроме как повернуть обратно. Другие Пирака уже говорили ему о подобных ощущениях. Никто из них не понимал, почему Зактан, очевидно, обладает иммунитетом к этому странному эффекту.
     Зеленый Пирака вновь обратил свое внимание на Маторана:
     - Ты вернешься в поселение, - приказал он. – Будешь вести себя как обычно. Обеспечишь, чтобы все остальные Матораны в полночь собрались в центре деревни. Понимаешь?
     Та-Маторан кивнул и повернулся спиной. Он должен вернуться домой и выполнить эту команду. Ничто его не остановит.
     Зактан повернулся к Рейдаку:
     - Предупреди остальных. Вели им прийти сюда до полуночи, найти свои гранатометы, и подготовить запас сфер замор. С восходом луны каждый Маторан этого острова будет существовать только с одной целью – найти Маску Жизни Канои для Пирака.

     Далу пошевелилась и открыла глаза. Она лежала на твердом каменном полу пещеры, укрытая тростником. Ее друзья смотрели вниз на нее озабоченными глазами.
     - Вот видишь? – тихо сказал Гаран Балте. – Я же говорил, что с ней будет все в порядке.
     - Это так же смешно, как Муака в полночь, - сказал Велика, как если бы это была проверенная годами мудрая мысль.
     Кази смерил его тяжелым взглядом:
     - Так, теперь я просто вообще ничего не понимаю.
     - Он хочет сказать, что она напугала нас, - сказал Гаран. Он снова повернулся к Далу. – А ты это сделала. Кто это был?
     - Авак, - ответил она, пытаясь сесть. – Мне пришлось так сделать, иначе он нашел бы вас.
     - Конечно, ты поступила правильно, - заверил ее Гаран.
     - Ты поступила смело, - добавил Балта.
     - Зачем нужна крыша от дождя, - сказал Велика, - если нет стен, чтобы задержать наводнение?
     - Опять, - огрызнулся Кази, направляясь к выходу из пещеры. – Если я никому не нужен, я вернусь в деревню, где не говорят загадками.
      - У него есть вопрос, - сказал Балта.
     - Это уже слишком, - ответил Кази.
     - Жертва Далу ничего не значит, если мы не остановим их действия… что бы они ни собирались делать, - сказал Балта. – И я, например, не допущу, чтобы она отдала все свои силы зря. А ты?
     Прежде, чем Кази ответил, в пещеру ворвался Пирук:
     - Гаран! Другие!
     - Что случилось?
     - Один из Та-Маторанов, Дезалк, собрал их всех в центре деревни, - Пирук едва выговаривал слова, - Он говорит, что надо сделать что-то для Тоа!
     Гаран размышлял около двух секунд прежде чем прийти к решению:
     - Хорошо. Далу останется здесь для безопасности, а остальные пойдут проверят это.
     - Мы все пойдем, - сказала Далу, поднимаясь на ноги. – Если предстоит битва, я не могу пропустить ее.
     - Если нам повезет, будет битва, - сказал Гаран, выводя их из пещеры. – Если нет – это будет бойня.

Глава 6

     В сумерках Матораны стояли в центре своей деревни. Они собрались здесь понимая, что должно произойти что-то связанное с Тоа, и им может повезти быть очевидцами этого события. Но теперь, после нескольких минут ожидания, некоторые начали волноваться, другие бродить, а большинство – тщательно изучать окрестные скалы, ожидая какого-нибудь знака от своих героев.
     Светили факелы. Небольшая группа начала разговаривать. Их голоса выражали недоумение и беспокойство. Где были Тоа? Может быть, с ними что-то случилось? Где Дезалк? Это была его идея. Послышались сердитые голоса.
     - Может, это была шутка?
     - Тоа, наверно, никогда не придут. Это все обман.
     - Когда я увижу Дезалка снова…
     Потом как если бы кто-то повернул выключатель, все разговоры прекратились. Один из Маторанов показал на  южный склон, заметив что-то, что было еще слишком далеко чтобы его можно было рассмотреть. А затем ожидание кончилось.
     Шесть Пирака, каждый вооруженный пусковой установкой, приближались к Маторанам с шести различных направлений. Они ничего не говорили, только улыбались. Отблески света отражались от их доспехов красными и золотыми вспышками, но не чистыми, ясными цветами Тоа Огня – нет, это были страшные оттенки подземного пламени. Тени скользили, как змеи, по их лицам и телам, усиливая это впечатление, как и их обычные злорадные оскалы.
     Прежде чем кто-либо из жителей деревни смог крикнуть, Зактан выстрелил. Сфера быстро рассекла воздух, ударила в Ко-Маторана и прошла в его тело. Теперь и другие начали стрелять, и Матораны в панике заметались, пытаясь убежать. Высокая каменная стена вокруг деревни должны была предохранять от врагов. Но в эту ужасную ночь она служила, чтобы поймать Маторанов в ловушку, устроенную шестью монстрами, пришедшими из темноты, сея страх и отчаяние.
     Бежать было некуда. Глупо, но Матораны сбились в кучу, делая себя еще более легкой мишенью. Те, кто был поражен, немедленно останавливались, ожидая приказов. Хаканн забавлялся, посылая порабощенных Маторанов ловить других и подтаскивать их поближе к своей пусковой установке, облегчая ему работу.
     Порыв ветра пронесся над деревней, задувая пламя в факелах. Поселение погрузилось в темноту, нарушаемую только криками маторанов и неясными, внушающими страх звуками выпускаемых сфер, которые все вылетали… и вылетали… и вылетали.

     К тому времени, как Гаран и остальные добрались до поселения, все было кончено. Деревня была пуста. В свете своих факелов Матораны увидели уничтоженные скульптуры, поврежденный алтарь сува, и другие доказательства паники, предшествующей их прибытию. Не было никакого следа их друзей.
     Пирук издал стон. Он повернулся и увидел Дезалка, медленно достигающего к его ногам. Та-Маторан крутил головой, как будто пытался восстановить ориентацию. Затем, бросив взгляд налево и направо, он внезапно отправился прочь от деревни. Балта немедленно преградил Дезалку дорогу.
     - Где все остальные? Что произошло? – закричал он.
     Мертвые, красные глаза Дезалка смотрели вперед. Он попытался попробовать продолжать идти вперед. Поняв в конце концов, что кто-то закрывает ему дорогу, он зарычал и попытался столкнуть Балту в сторону. Два Та-Маторана тяжело дышали, а другие смотрели на них, слишком ошеломленные, чтобы что-то делать.
     В конце концов Гаран сказал:
     - Дай ему пройти.
     - Ты сошел с ума? – спросил Балта, пытаясь заставить своего бывшего друга не уходить. – Может быть, ты единственный знаешь, что здесь произошло!
     - Тем больше причин позволить ему уйти, - сказала Далу. – У него в мыслях выполнение какого-то задания. Возможно, там, где находятся другие, или кто-нибудь кто сделал… что-нибудь… с ними.
     - Я не думаю, что секрет – кто это сделал, - сказал Гаран. – Вопрос в том, что мы должны делать?
     Балта неохотно отступил в сторону. Дезалк быстро вышел из поселения, а шесть Маторанов последовали за ним. Они не пытались спрятаться, а он, кажется, не обращал никакого внимания на их присутствие. Дезалк прошел вдоль узкого каменного уступа, без всяких колебаний сделав несколько почти невозможных прыжков. Что бы ни он не делал, он делал это без всяких колебаний или страха.
     Путешествие не было долгим; оно закончилось у основания вулкана. Дрожащее пламя факелов осветило склоны, на которых усердно работали сотни Маторанов. Большинство из них взмахивали кирками, выкапывая лавы на склоне горы ямы для выпуска лавы. Воздух наполняли зловоние горящих булыжников и звуки разбиваемых камней. Дезалк быстро прошел вперед, остановился над потоком лавы, схватил инструмент и начал работать.
     Далу двинулась вперед. Балта остановил ее.
     - Подожди, - сказал он. – Смотри.
     Тогда она увидела их. Шесть существ, называвших себя Тоа, стояли на ближайшем склоне, наблюдая за работой Маторанов. Их улыбки вызвали у нее тошноту.
     - Рабы! – воскликнула Далу. – Они сделали их рабами!
     - И все это чтобы выкачать лаву из горы, - пробормотал Гаран. – Зачем?
     - Они ее собирают, - сказал Кази. – Может быть, они собираются использовать магму,чтобы сделать еще какое-нибудь оружие?
     Гаран задумался. Что-нибудь вроде этого казалось очевидным. Но если все, что им нужно – это лава, то ее было достаточно и на поверхности острова. Не требуются сотни Маторанов, чтобы выкапывать ее.
     Он посмотрел на Велику. По-Маторан смотрел на мир со своей собственной, странной точки зрения, и иногда замечал то, что упускали другие. Велика смотрел на происходящее, слегка наклонив голову набок, как если бы слышал голос, который мог различать только он. Когда он заметил, что Гаран на него смотрит, он кивнул и улыбнулся.
     - Тот, кто хочет вычерпать огненное озеро, должен запастись большой ложкой, - сказал он.
     - Ну конечно, - подумал Гаран. – Ты не можешь подойти слишком близко, поэтому нужен инструмент, который позволит тебе остаться на расстоянии – вот что такое в этом случае представляют собой Матораны. Остается только понять, зачем ты хочешь вычерпать…
     - Вот что! – сказал Гаран, с трудом заставляя себя говорить тихо. – Должно быть, это так и есть. – Он посмотрел на остальных. – Вы еще не поняли? Им не лава нужна. Они хотят вычерпать вулкан! Им нужна какая-то вещь внутри, спрятанная под резервуаром лавы.
     - И единственный способ получить это – выкачать резервуар, - ответил Балта. – Теперь мы знаем «зачем». Но не «что».
     Маторан, работавший возле кратера, неожиданно споткнулся о камень и упал внутрь вулкана. Он даже не вскрикнул. Единственным звуком было шипение расплавленной лавы, доносящееся изнутри горы. Никто из порабощенных Маторанов даже не оторвался от своей работы взглянуть на это событие.
     - Ничто не может стоить этого, - сказал Гаран. – Ничто.

     - Это стоило того, - ликовал Хаканн. – Весь риск, вся напряженная работа…
     - Забавно, - проворчал Везок. – Я что-то не замечал, чтобы ты очень напряженно работал.
     - Сейчас не время пререкаться, - воскликнул Зактан. Он показал на море Маторанов, работающих теперь для удовлетворения желаний Пирак. – Вспомните, какой долгий путь мы проделали.
     Везок согласился, что их лидер, несмотря на все свои недостатки, был прав. Не так давно они были всего лишь шестью Темными Охотниками, выполнявшими данные им задания и никогда не получавшими за это вознаграждения. Потом Хаканн поклялся, что кое-что произошло на севере, недалеко от руин Метру Нуи. Они шестеро отправились туда, не поставив в известность вышестоящее начальство. Они хорошо знали, что это нарушение законов Темных Охотников карается смертью.
     Когда они достигли мертвого Города Легенд, то, что должно было произойти, уже произошло. Город, казалось, не изменился, но Зактан заметил разбитые ворота в Великом Барьере. Он же нашел остатки доспехов Макуты, хотя нигде не было никаких следов его тела. Остальные помогли ему обыскать этот район, но больше ничего не произошло. Везок не был в этом уверен, но, казалось, одна и та же идея пришла ко всем ним одновременно.  Где-то в мире существовала Маска Жизни – и им надо было найти ее. Ее энергия могла сделать их сильнейшими из всех, кто существует в мире. Увлеченные этой возможностью, они решили тогда же и там же оставить свою жизнь Темных Охотников. Они будут независимы и будут служить только себе – они будут Пирака.
     - Маска Жизни скоро будет нашей, - продолжил Зактан. – Теперь, когда Матораны покорены, никто на этом острове нас не остановит.
     - Не сейчас,- согласился Авак. – Но мир не ограничен берегами этого острова. Здесь Матораны, здесь Маска Силы – а если есть две эти вещи, могут ли Тоа быть далеко отсюда?

На карнизе, расположенном намного выше Пирак, шесть Маторанов готовили свой первый удар. Два их врага, Рейдак и Авак, уже отбыли куда-то на запад. Это было настолько хорошо, насколько Гаран мог желать – чем меньше препятствий этой операции, тем лучше.
     - Везок положил свой метатель на землю, - сказал он Балте. – Спустись туда и схвати его. Если не сможешь, по крайней мере, возьми одну из этих сфер. Я догадываюсь, что в них находится то, что вызвало случившееся с нашими друзьями. Если мы захватим одну, может быть мы сможем определить, что это, и как избавиться от его действия.
     Балта кивнул и исчез в ночи. Гаран мысленно считал секунды. Если все пройдет так, как планировалось, Балта вернется сюда без проблем. Если что-то не получится, его друга Та-Маторана можно считать мертвым.
     - Тридцать секунд, - сказал он остальным. – Все по местам. Посмотрим, был ли Велика прав, говоря о маленьком камне.
     - Гаран, смотри! – сказал Кази. – На западе – что это за огненный столб?

     Ниже по склону, Зактан задал тот же самый вопрос. Глаза Авака загорелись, его телескопическое зрение сфокусировалось на происходящей вдали сцене. Через мгновение он покачал головой.
     - Вам не понравится это, - доложил он. – У нас появилась компания. И, спасибо Рейдаку, который так небрежно бросал свои валуны, они знают, что мы здесь.   
Зактану не надо было ничего видеть, чтобы понять, что имеет в виду Авак.
     - Тоа, - прошипел он, как будто бы это слово было ядовитым.
     - Недалеко отсюда, - сказал Везок. – А я уже начал думать, что здесь нам никогда не придется вступать в бой.
     Что-то прошумело рядом с ним, звук быстро усиливался и стал похожим на гром. Пирака в смятении закрутился. Неожиданно светящийся столб осветил огромные камни падающие прямо на него. Первый булыжник отскочил от поверхности, и полетел прямо в направлении Зактана. Тело Зеленого Пирака разделилось на свои триллионы составляющих, и каждая отлетела прочь от того места, где он стоял, так что камень прошел прямо сквозь него. Потом он вновь принял свою форму, гнев перекашивал его лицо.
     - Расходимся! – скомандовал он.

     Балта ждал до последнего момента. Камни были почти над ним, и он стрелой помчался вперед, не сводя глаз с метателя сфер Везока. Пирака нырнул под прикрытие, видимо не расположенный рисковать, хотя его силы могло бы хватить, чтобы остановить обвал.
     Та-Маторан добрался до метателя в тот момент, когда Везок понял, что забыл свое оружие. Он повернулся, и увидел похищающего его Балту.
     Пирака атаковал. Балта схватил одну из сфер и бросился по склону. Выскочив из круга света, Маторан оказался под прикрытием темноты. Везок бросился его преследовать, но потом вернулся поднять свое метатель сфер. За это время Балта был уже далеко.
     Тоа и маленький вор-Маторан, - сказал он сам себе. – Теперь больше похоже на это.

     - Ты дурак! Ты идиот! – бушевал Хаканн. – Ты тупой, неумелый …
     Рейдак схватил его за шею, придушив так, что он не мог продолжать говорить:
     - Я действительно не думаю, что ты хотел закончить эту фразу.
Два Пираки лежали на земле за огромным камнем, потому что в них летели столбы огня и льда.  Рейдак ждал, пока Хаканн в панике не замахал руками, после чего отпустил его.
     - Теперь. Ты говорил…? – прорычал черный Пирака.
     Хаканн громко кашлял.
     - Я говорил… это была самая настоящая ошибка. Но ее любой мог был сделать, - его примирительный тон резко контрастировал с яростью в его глазах.
     - Это уже лучше.
     - Если я могу высказать предложение, - сказал Хаканн, в то время как ледяная стрела отколола часть камня возле его головы, - то в следующий раз, когда мы увидим шестерых явных Тоа, идущих на нас, не бросай сразу в них половину горы. Ты знаешь, что они скажут: это засада.
     - Я никогда не видел Тоа в доспехах, похожих на эти, - сказал Рейдак. – И таких странных масок, как они носят.
     - Если они ходят как Тоа, и запускают огненные шары как Тоа, то они и есть Тоа, - ответил Хаканн. – Ты говоришь об их наружности. Но кто эти парни?

     - Я не знаю, кто они такие, - сказал Таху. – Мы спросим их об этом после того, как захватим.
     - Достаточное количество огня и льда выгонит их оттуда, где они прячутся, - сказал Копака. – Тогда мы сможем выяснить, почему они на нас напали.
     Похату встал между двумя Тоа Нува.
     - Хм, они спрятались за камнем, - сказал он. – Вы не забыли? Я Похату. Камнями занимаюсь я.
     Тоа Нува Камня протянул руку и использовал свою элементарную силу, поглаживая камень, чтобы определить его самое слабое место. Потом, используя свой контроль за молекулами камня, он заставил массивный булыжник треснуть и развалиться на куски. Теперь противники Тоа Нува были перед ними.
     - Ну вот, - сказал Похату, улыбаясь. – Конечно, не так эффектно, как ледяной столб, но…
     - Но важен результат, - согласился Копака.
     Фигура в красных доспехах не спеша подняла оружие и начала метать шары расплавленной лавы в стоящих рядом Тоа Нува. Таху выступил вперед, сказав:
     - О. Лава. Если это лучшее, что они могут делать, битва будет короткой.
     Таху поднял один из своих огненных мечей, готовясь посылать летящие снаряды обратно. Когда он сделал это, глаза Хаканна сверкнули. Тепловой луч из глаз Пираки  ударил в землю у ног Таху, превратив камень в магму. Заметивший это Лева схватил Тоа Огня за руку, отдернув его от образовавшейся лужи.
     - Новости, - сказал Тоа Воздуха. – Не думаю, что битва будет короткой.
Фигура в черных доспехах, рыча, направилась вниз по склону. Онуа сконцентрировался и послал в приближающегося противника столб земли, от удара которого тот лишился чувств. 
     - Один готов, - сообщил он. – Кто хочет заняться красным?
     Гали показала на упавшего Пираку, который уже шевелился:
      – Он встает. Ты мог представить, что он сделает это?
     Онуа покачал головой:
     - Этого удара было достаточно, чтобы свалить быка Кане-Ра. Должно быть, я просто ударил его не под тем углом.
     Тоа Нува Земли снова послал вперед свою элементарную энергию. На этот раз замляной молот был в два раза больше по размеру, и был способен убить Рейдака. Но когда земляная пыль рассеялась, черный Пирака стоял невредимый.
     - Я знаю, что мы не вступали в настоящий бой с тех пор как победили Ракши, но это делает нас посмешищем, - проворчал Таху. – Нас шесть. Их двое. Давайте сделаем их.

     Зактан приказал оставшимся Пирака разделиться. Везок и Ток должны были пойти за вором-Матораном и вернуть сферу. Авак должен был остаться и присматривать за рабами-маторанами, для уверенности, что они продолжают работать. Сам Зактан отправился на помощь Хаканну и Рейдаку.
      - Двое нас на одного Маторана? – выразил  недовольство Везок. – Битва будет внизу, а не здесь.
     - Правда, - сказал Ток. – Шесть существ с силой, соперничающей с  нашей, находятся внизу, и Зактан собирается сразиться с ними. Представляешь, что будет, если он добьется успеха?
     Эта идея занимала мысли Везока всю дорогу, возбуждая подозрения и раздражение:
     - У нас нет шансов. С шестью Тоа за спиной, Зактана не остановить. Но кого мы обманываем? Ни один Тоа никогда не заключит с ним союз.
     - Я знаю. Ты знаешь. Но знают ли Тоа? Мы все  находимся на одном бесплодном куске камня непонятно где, и, вероятно, все с одной и той же целью. В месте вроде этого ищешь друзей, где только можешь.
     Везок прекратил подъем и посмотрел на Тока:
     - Так, что ты сказал?
     - Я сказал, что если Тоа не уничтожат Зактана, то, может быть, мы сможем это сделать.
     - Авак пробовал, - ответил Везок. – У него ничего не вышло. И, во всяком случае, почему я должен тебе верить?
     Ток засмеялся:
     - Не должен. Совсем не должен. 

     Это было хуже, чем Зактан ожидал. Шесть Тоа… нет, не просто Тоа.
     Тоа Нува.
     Фигура в зеленых доспехах остановилась в  недоумении. Откуда он знал их имя? И что оно значило?
     Он решил не обращать на это внимания. Важно было добраться до места действия, прежде чем дело станет плохо. Эти Тоа без сомнения находятся на острове для того, чтобы получить Маску Жизни для себя, и это надо было предотвратить.
     Он двинулся вперед, потом снова остановился. На самом деле, были очень реальные сомнения в том, почему эти Тоа здесь. В конце концов, не был ли Тоа и легендарный Нидики, прежде чем примкнуть к Темным Охотникам? Что если прибывшая команда Тоа была завербована этой организацией и послана на Войя Нуи за Пираками?
     - Или за мной,- мрачно подумал Зактан. – Конечно. Один из Пирак – скорее всего, Хаканн или Авак – заключил сделку с Темными Охотниками. Они должны поймать меня, а, может быть и других тоже, а находящийся среди нас предатель ускользнет с Маской Жизни.
     Зактан возобновил свое путешествие, на этот раз двигаясь намного медленнее. Он определял для себя направление действий. Если Тоа Нува работают на Темных Охотников, их надо будет поймать и допросить, чтобы узнать, насколько много они знают, и кто из Пирак, если не все, им помогает.
     С другой стороны, если Тоа Нува здесь только для того, чтобы забрать в свои руки Маску Жизни, все намного проще. Их можно просто убить.
     Зактан продолжал спускаться на берег, пытаясь решить, какой из этих планов ему нравится больше.

     Лева Нува стоял, крепко упираясь в склон горы, его воздушные мечи-катаны сверкали в лунном свете. Напротив него стоял Рейдак, лицо которого, казалось, не способно было иметь какие-то другое выражение, кроме злобной улыбки.
     - Почему бы тебе не сделать самую-легкую вещь и не сдаться, - предложил Лева, - В конце концов, мы Тоа Нува. Мы быстро-скоро победили Ракши, так что…
     - Ракши, ха! – сказал Рейдак. Затем, так быстро, что Лева не успел среагировать, он выхватил у Тоа один из мечей-катан и с треском сломал его о колено. – Я разрываю Ракши зубами.
     Похату Нува включил свою Маску Скорости и помчался на черного Пираку так быстро, что првратился в размытое пятно. Рейдак внезапно нанес удар слева прямо в глаз, бросивший Тоа Нува на каменный склон горы.
     Внезапная вспышка пламени ослепила Пираку. Когда к нему вернулось зрение, он увидел приблизившихся Таху, Копаку, Гали, Онуа и Леву. Он оглянулся назад, ища взглядом Хаканна, но его товарищ по команде пропал.
     - Отлично, - прорычал Рейдак, поворачиваясь обратно к Тоа Нува.- Кто хочет умереть первым?

     Зактан встретил красного Пираку на полпути к берегу.
     - Что ты делаешь? – спросил лидер Пирак. – Где Рейдак?
     - Давай скажем, что при дележке добычи этой экспедиции будет на одну часть меньше, - ответил Хаканн. – Последний раз, когда я его видел, этот идиот был окружен Тоа, и тем лучше.
     - Я должен догадываться? – прошипел Зактан. – Он напал на Тоа без причины. Он атаковал их в лоб, тогда когда любое здравомыслящее существо напало бы сзади. Рейдак едва не позволил себя поймать, так?
     Хаканн перестал улыбаться:
     - Как ты узнал?
     - Если бы я планировал выдать мою команду за команду Тоа, - огрызнулся Зактан, -  это именно то, что я бы сделал.

Гаран и его команда Маторанов, нашедшие убежище под каменным выступом, ждали Балту. Они слышали смех своих противников и наблюдали странное свечение на горизонте. На этот счет Кази предположил, что это, вероятно, один из фальшивых Тоа взлетает в воздух, а потом опять падает на землю. Это предположение было отвергнуто как смехотворное, так как никто из захватчиков не умел летать.
     Тишина была нарушена резким звуком металла, ударившегося о камень. Он повторялся снова и снова, каждый раз все ближе.
     - Это один из них, - сказал Пирук. – Это должно было случиться!
     Гаран затаился, готовый выстрелить. Он подал сигнал остальным занять позиции вокруг камня. Если враги выследили их, они пройдут вниз с боем.
     Внезапное движение заставило Гарана поднять глаза. Он прицелился, и был готов стрелять, когда знакомый голос прошептал:
     - Где вы, ребята? Это я!
     В лунном свете показался Балта. В руке он держал сферу. Другие Матораны бросились поздравлять его, но он покачал головой.
     - Нет времени, - сказал он. – Ток и Везок идут за мной. Возьмите сферу и обеспечьте ее безопасность.
     - А ты не идешь? – спросила Далу.
     - Кто-нибудь должен увести их от вас. Я обману их, а потом по кругу вернусь назад и снова вас найду.
     Далу выглядела так, как будто собиралась предложить пойти с ним, но потом придумала нечто лучшее. Но хотя в последний момент она изменила то что хотела сказать, ее слова все равно можно было понять как такое предложение:
     - Я хожу пешком быстрее.
     Гаран взял сферу:
     - Будь осторожен, - сказал он. – И если…
     Балта прервал его:
     - Не надо мне говорить.
     Он мгновение смотрел на Гарана, затем понял. Что бы Балта ни знал, ложные Тоа не должны заставить его говорить. Два Маторана склонили головы. Потом Балта спрыгнул с камня и исчез. Гаран отправился в противоположном направлении, остальные последовали за ним. Если кто-то из них и отметил, что Далу часто оглядывается назад, им хватило мудрости ничего не сказать.

     - Сколько времени нужно, чтобы выследить одного Маторана? – сказал Ток.
     - Очень много, - ответил Везок. – Здесь слишком много мест, где можно спрятаться. Предлагаю вернуться, схватить любого Маторана, и притащить его Зактану. Я сомневаюсь, что он может отличить одного из этих маленьких рабов от другого.
     Небольшой камень упал на землю, отскочив в их направлении. Ток жестом показал Везоку идти налево, а сам пошел направо. Он выскользнул из-за скалы как раз вовремя, чтобы заметить взбирающегося по склону Балту.
     - Маторан! – крикнул он.
     Балта оглянулся, его глаза встретились со странно сверкающими глазами Тока. Дезориентирующие лучи из глаз Пираки ударили его. Мир завертелся вокруг Балты. Не в состоянии сохранять равновесие, он кувырком полетел с камня.
     Ток был сверху него в двух больших шагах. Пирака сделал первый и приготовился ко второму. Балта решил использовать в следующий момент свои парные защитные отражатели. Когда луч из глаз Тока встретился с инструментом Маторана, их сила отразилась обратно, сбив Пираку с ног.
     Балта бросился бежать. Он увидел неподалеку пещеру и надеялся, что она будет достаточно глубокой и темной, чтобы укрыть его, пока ложные Тоа ведут охоту.  Но удача повернулась против него: Везок заметил, как он бросился внутрь.
     - Он маленький, - проворчал синий Пирака, бросаясь за ним. – Можно бросить его обратно.
     Везок  вошел в пещеру, выказывая необычную для столь мощного существа осторожность. Он слышал от Авака, какими надоедливыми могут быть эти маленькие Матораны. Он не собирался получать сюрприз от одного из них и слушать издевательства Хаканна несколько следующих столетий.
    Это была не очень большая пещера, и от нее ответвлялось немного туннелей. Везоку понадобилось всего несколько минут, чтобы осмотреть все это место, но он не видел никакого следа присутствия Маторана.
     На мгновение его мысли вернулись к дням, когда он был Темным Охотником. Его тренер, Нидики, учил его, как открыть сейф, не оставив никаких следов. Снова и снова, Везок пробовал и терпел неудачу, его руки были слишком грубы для такой тонкой работы. В конце концов, взбешенный, он разбил сейф. Нидики благоразумно заявил, что тест пройден, и отпустил Везока.
     - Прямой подход работает лучше всего, - сказал себе Пирака, выходя из пещеры. Он осмотрелся, подбирая булыжник подходящего размера. Выбрав потяжелее, он покатил его к входу в пещеру. Запереть Маторана внутри – это не совсем то, чего хотел Зактан, но это  предотвратит попытки этого заслуживающего внимания жителя деревни вредить им снова.
     - Мы с Током можем держать небольшое пари, - подумал Везок. – Задохнется ли Маторан, прежде чем умрет от голода, или умрет от голода, прежде чем задохнется? И сколько пройдет времени, прежде чем Маторан умрет?

     Онуа Нува смотрел вниз с кромки кратера. Рейдак лежал на дне, побитый и помятый, но все еще улыбающийся.
     - Тебе достаточно? – сказал Пирака.
     - Полагаю, я должен тебя спросить об этом, - ответил Онуа. – Кто ты, и почему ты напал на нас?
     - Меня зовут Рейдак. Я Пирака. Это имя что-нибудь тебе говорит?
     Онуа нахмурился. Пирака было маторанское слово, но одно из наиболее редко используемых. Свободно переведенное, оно значило «вор и убийца», и было настолько отвратительным, что Матораны считали его непристойным. Тоа Земли не мог себе представить, почему кто-то по своей воле позорит себя, называя Пирака.
     - Почему вы на Войя Нуи? – спросил он.
     - Чтобы воровать, - ответил Рейдак. – Воровать, чтобы зарабатывать на жизнь. О, и есть еще одно…
     Пирака швырнул свое оружие в противоположный край кратера. Грунт под ногами Онуа внезапно превратился в зыбучий песок, быстро затянувший тяжелого Тоа вниз.
     Улыбка Рейдака стала еще шире:
     - Я забавляюсь, убивая Тоа.

Глава 9

     Гали Нува первой услышала гудение. Это звучало похоже на жужжание, создаваемое летящим роем Нуи-Рама, но было что-то неуловимо зловещее в этом звуке. К тому времени, как на горизонте появилось изумрудного цвета облако, она уже приготовилась сражаться.
     Похату и Лева шли сзади нее, поднимаясь по направлению к кратеру. Она слышала, как один из них крикнул, что Онуа засосало в землю.  Она посмотрела направо и увидела подходящих Таху и Копаку. Оба выглядели мрачными, и она прекрасно понимала, почему. Если два врага смогли дать им такое сражение, что если их на острове три, или больше?

Таху Нува смотрел, как зеленое облако соединилось в чудовищную фигуру, вооруженную ножницами с тремя лезвиями. Они двое стояли друг против друга на каменном обрыве, под ними бурлило море.
     - Я не знаю кто – или что  - ты такой, - сказал Таху. – Но я вижу достаточно, чтобы знать, что ты враг, и что Тоа существуют для битвы.
     - Тоа, - сказал Зактан, и его неприятный смех множеством голосов отразило эхо. – Вы – анахронизм: чистые и благородные герои, все еще борющиеся за правду в этом мире хаоса. Но вам не придется жить долго.
     - И кто заменит нас? Монстры, вроде тебя? – спросил Таху.
     Зактан кивнул и поднял свое оружие:
     - Мы пройдем по вашим телам, Тоа, это наш путь в новые времена.
     Пирака повернул лезвия. Таху едва успел поднять свои парные огненные мечи, чтобы отразить удар. Зактан ударил его снова, и потом в третий раз, вынудив Таху отступить на шаг назад, к обрыву. Тоа Огня зажал оружие Зактана между двумя своими мечами и послал волну тепла на лезвия. Но как только какая-то часть оружия Зактана расплавлялась, куски вещества, вылетавшие из Пираки, восстанавливали утраченное.
     - Это не так легко, как кажется, - сказал Зактан. – Мое оружие – это я сам. Я сам – мое оружие. Чтобы разрушить его, тебе придется сначала разрушить меня.
     - С удовольствием, - прорычал Таху.
     Теперь Тоа Огня  двинулся вперед, скрестив свои мечи, выбирая момент для удар. Но Зактан двигался невероятно быстро. На короткое время Таху показалось, что он сейчас точно попадет, но его мишень разлетелась в сторону, и лезвия прошли сквозь нее, не причинив никакого вреда.
     - «Тело, состоящее из многих маленьких частей» - ловкий прием, - сказал Таху. – Думаю, тебе должно быть паршиво, когда ты чихаешь.
     - Это проблема, с которой ты скоро столкнешься сам, Тоа – ответил Зактан. –Когда я отделю твою голову от тела.
     Зактан предпринял еще одну атаку, на этот раз остановленную при помощи Маски Защиты Таху.  Зактан засмеялся.
     - Так ты прячешься за свой силовой щит? И ты могущественный Тоа, которого злодеи должны бояться больше всех? Да, думаю, что так, и Тоа с более длинной карьерой - это мастера убегать и прятаться.
     Здравый смысл подсказывал Таху, что это наживка, и реагировать не надо. Но взглянув вниз по склону он увидел, что Гали и Копака  побеждены. Это наполнило его яростью и решимостью стереть эту тошнотворную улыбку с лица Пираки. Он отбросил щит.
     Металл звякнул о металл, искры полетели во все стороны, когда два противника обменялись ударами.  Оба они были опытными бойцами, оба лидерами, и ни один не мог признать себя кем-то побежденным. Для Таху поражение означало смерть. Для Зактана это могло значить бунт со стороны других Пирак. Поэтому, оба сражались так, как если бы это была их последняя битва.
     Два огненных меча Таху давали ему преимущество, если бы только он мог их применить. Но постоянно двигающееся тело Зактана и его очевидная ловкость в пользовании своими ножницами предотвращали удар Тоа в любом направлении. Сделав обманный выпад, Таху вскочил на верхушку большого камня, но следующий удар Зактана разбил камень пополам. Таху превратил свою неудачу в маневр, перекувырнувшись в воздухе и выбросив обе ноги в удивленного Пираку. Зактан рассыпался на облако жужжащих, кишащих протодитов, лишивших Таху возможности видеть. Тоа быстро повернулся, ожидая, что рука Пираки вдруг материализуется с оружием в руке, чтобы нанести смертельный удар.
     Вместо этого, облако двинулось прочь и вновь образовало его противника.
     - Ты неправильно выбрал сторону в этой битве, - сказал Зактан. -  Присоединись ко мне, и мы будем управлять вместе. Мы можем даже освободить твоих товарищей Тоа, если они согласятся служить нам.
     - А как насчет твоих союзников?
     - Это неважно, если на моей стороне будет сила Тоа, - ответил Пирака так холодно, как если бы обсуждал паука фику. – Я даже разрешу тебе в награду прикончить их.
     - Почему я должен переходить к тебе? – сказал Таху, шагнув вперед.
     Лезвие снова лязгнуло о лезвие, внизу голодное море ждало проигравшего. Их оружия соединились, оба бойца применяли всю свою силу чтобы столкнуть другого вниз. В конце концов, Зактану удалось толкнуть Таху и вывести Тоа Нува из равновесия. В то же мгновение Зактан кольнул своим лезвием в щель в доспехах Тоа.
     Таху ожидал, что он проткнет его насквозь, но то, что произошло, было еще хуже. Как только лезвие достигло его, оно рассыпалось на миллионы протодитов, которые кишели в его теле, разъедая его доспехи и органические ткани. Боль была жгучей, нестерпимой, и Таху Нува ничем не мог помочь себе. Он закричал, потом сознание покинуло его, он покачнулся на краю обрыва и рухнул.
     Зактан протянул руку и забрал доспехи Тоа.
     - Нет, мой враг, - прошипел лидер Пирак.- Ты не умрешь так быстро. Это только агония, и ты еще попробуешь на вкус кое-что еще.